（本文为林屋公子“先秦古国”系列023）
我们前面提到，进入春秋以来，因为齐鲁等国对山东半岛的封锁，东夷集团被分成两部分，山东半岛的夷国叫东淮夷，淮水流域的夷国叫南淮夷，其中南淮夷最强的是徐国，而东淮夷最强的是莒国。莒国在现在山东莒县一带。顾栋高《春秋大事表》说“莒虽小国，东夷之雄者也。其为患不减于荆、吴”，把莒国和吴楚并列，虽然不免有夸张之嫌，然而莒国确实非常好战，自己在春秋时代虽然不入流，但欺负起其他小国来却毫不手软，甚至先后灭亡了两个国家。
根据《史记》，莒国是嬴姓；根据《左传》，莒国又是己姓；根据《国语》，莒国还是曹姓，其实嬴姓和己姓都是少昊之后，曹姓却是祝融之后，根据莒国的夷族出身来判断，应该认定为少昊之后更妥当。莒国的文明也许可以上溯到新石器时代——莒县陵阳河发现过大汶口文化遗址。夏代因为文献与考古的缺乏，对于莒国历史也无法推知。商代莒国被称为“虘”，根据商代卜辞和青铜器记载，商朝多次征伐莒国。所谓“纣克东夷而陨其身”，帝乙、帝辛两代与东夷长期作战，其中应该就包括“东夷之雄者”的莒国。因为商把大部分精力放在东夷身上，结果被周爆了老巢。
莒国在西周金文中又作“筥”，西周时期莒国与周王朝屡有战争。根据史密簋铭文记载，莒国联合虎方（徐国）、杞夷、舟夷、观国、邳国、析国与南淮夷进攻西周东方诸侯，周天子令师俗、史密带领齐军东征，大败莒国等东夷。西周中后期，周天子的视线主要是投向南淮夷，东淮夷的莱国投靠了周王并随从作战，莒国虽然没有追随天子作战的记录，但应该是顺服了天子，双方似乎停止了战争。到春秋初期，莒国还没有忘记自己当年是“东夷雄者”，开始活跃起来了。
前721年，莒国攻破向国，这是《左传》记载的第一起入都的军事活动。起因也很搞笑，原来莒国国君莒子和夫人向姜吵架，向姜一气之下回了娘家向国。没想到这个莒子是个非常霸道的人，直接率军攻克了向国国都，抢回了老婆。有学者认为，很可能在这次战争中，莒国就顺势灭了向国，向姜的一次负气出走竟然导致娘家被灭，真是遇夫不淑。莒国在鲁南一带的莒县，近黄海；最大的敌人当然就是鲁国。第二年，打仗上瘾的莒子又无理地攻占了杞国的牟娄城。
我们说过春秋时代山东半岛的四大国是齐、鲁、莒、莱，其实在春秋前期还有个纪国也颇有实力，但纪国和齐国有世仇（详见“纪国”），所以齐国一心要灭亡纪国。纪国只好尽量和鲁国、莒国交好，共同对付齐国。但鲁国和莒国同为鲁南强国，势必存在利益冲突。而且鲁国以周礼正统自居，完全看不起夷族出身的莒国。前690年，鲁国和莒国的皮条纪国被齐国灭亡，鲁国和莒国这对狐朋狗友也开始摇摇欲坠。四年之后，齐国公孙无知弑杀国君齐襄公篡位，齐襄公的弟弟公子纠逃到鲁国、公子小白逃到莒国。
第二年的事大家都知道，公孙无知被齐国大臣杀死后，齐国内部的“亲小白派”和“亲纠派”分别来莒国和鲁国迎接两位公子即位，公子纠的师傅管仲虽然射中小白腰带带钩，但却被小白装死混了过去，并快马加鞭入主齐国，并打败公子纠和鲁庄公的部队。在这次齐国内斗中，莒国虽然拥戴公子小白即位成功，在表面上是受益者，但却和鲁国关系搞坏，而且齐桓公似乎也没对莒国多作表示，只是在鲍叔牙劝谏下以“勿忘在莒”以自勉。意思是不要忘记流亡莒国的艰苦岁月，可见莒国也并没对当年的小白多优待，可谓是目光短浅。
这里顺便提下，熟悉近现代史的朋友都知道，老蒋经常在台湾喊的口号就是“勿忘在莒”，意思自然是不要忘记“光复”大陆。这个“勿忘在莒”的意思和最初的“勿忘在莒”的典故意思是不同的，用的是先秦时代的另一个典故。原来战国时期莒国已经成为齐国的城邑，燕国将领乐毅带领五国联军攻破齐都临淄，齐湣王被楚将所杀。齐湣王的太子法章躲在莒城的齐国太史家种田，后来名将田单从即墨反攻燕军才把太子迎回君位。虽然齐襄王（太子法章）没有说过“勿忘在莒”这句话，但老蒋的口号更接近襄王的经历。