唐朝最繁荣的时期是开元盛世，对外交往也达到了顶峰。安西都护府威震西域，让后世无数中国人折腰。若不是安史之乱，唐玄宗胡乱指挥，葬送了安西精锐，大唐对西域的控制还将延续很长时间。
不过，如果认为安西都护府是唐朝疆域顶峰的话，那可就错了。早在唐高宗时代，大唐已经在更远的西方设立了一个波斯都督府，难道李治有意远征波斯？
那可不是，李治虽然有点妻管严，可并不是昏庸的皇帝，在他主政期间，唐朝继续了贞观之治的繁荣，人口和财富都有很大的增长，国泰民安至少是达到的。
李治设立波斯都督府的用意，其实是逼出来的，因为波斯的萨珊王朝刚刚被大食攻灭，王子卑路斯来到中国，请求大唐为其复国。萨珊王朝的前身是安息帝国，是中国人民的老朋友了。
西汉初年，张骞出使西域时，就了解到西方还有一个庞大的安息帝国。第二次出使时，张骞便拜访了安息，建立起稳定的丝绸之路。可以说这条著名贸易通道的开辟，有一半的功劳可以算在安息帝国的身上。中国商品通过它才能源源不断地输往欧洲和西亚。
安息帝国和汉朝在差不多的时间灭亡，取代它的正是这个萨珊王朝。丝绸之路一直没有中断过，萨珊王朝始终与中原王朝保持着良好的关系。
唐朝灭亡西突厥，恢复对西域的控制后，国势大振，萨珊王朝便与唐朝建立起更加亲密的关系，丝绸之路呈现出前所未有的繁盛景象，商队络绎不绝，文化交流也日趋频繁。
没想到，阿拉伯的崛起和扩张使萨珊王朝迅速滑向毁灭的边缘。卑路斯王子逃亡到唐朝，就是希望唐朝能派兵远征，打败阿拉伯人，让萨珊王朝复国。
李治非常清楚萨珊王朝有多远，安西都护府已经是大唐能够负担的极限了。事实上，安西的粮草供应以西域为主，只有军械等重要物资才从内地运过去。即使如此，大唐都感到颇为吃力，安西的兵力从来没有超过三万，只有内地边镇的一半。
卑路斯在大唐呆了十年，终于决定向唐高宗表示，只要大唐出兵，帮助自己复国成功，萨珊愿意向大唐称臣。再加上萨珊王朝向来与大唐交好，不表示一下也说不过去。
于是，李治想出个办法，设立波斯都督府，理论上将波斯变成了大唐的藩国。此举可以向卑路斯和其他藩国表明，大唐对朋友够意思，等时机成熟时便会出兵的。至于什么时候才算时机成熟，那就要看具体情况了，慢慢等吧。
卑路斯一心复国，带着手下回到波斯东部，趁着阿拉伯人忙于内战的当口，在呼罗珊重新建立萨珊王朝。不过，这个复辟王朝没能持续多长时间，阿拉伯人很快调集大军，把它给灭了，卑路斯只好再次逃到长安。
此后，卑路斯和他的后人多次返回波斯，企图唤起民众反抗阿拉伯人。可是阿拉伯人的统治已经牢固，波斯也被伊斯兰化，愿意响应卑路斯的人越来越少，波斯都督府最终没能维持下去。
到了唐玄宗时代，唐军纵横西域，连败突厥、吐蕃等强国，兵锋极盛。高仙芝攻灭小勃律之后，深入帕米尔高原，在怛罗斯与阿拉伯大军遭遇。
当时，高仙芝的任务是平叛，不一定非要与阿拉伯军队交战。但高仙芝仍然选择了战斗，除了对唐军有信心外，他有可能是想试探一下阿拉伯人。如果对方战斗力不强，那么乘胜恢复波斯都督府，也不是做不到的。
高仙芝很清楚唐玄宗喜欢边功，只要边将开疆拓土成功，就能加官晋爵，早日跻身朝堂中枢。因此，他才会在完全劣势的条件下，冒险与陌生的敌人打了一仗。
怛罗斯一战，大唐输了，但损失不大。阿拉伯人赢了，却也见识了大唐的威力。从此，阿拉伯人没有再往东扩张，转而继承波斯人的经商手段，把丝绸之路提升到一个新的高度，甚至还开辟出海上丝路，完成了原始的“一带一路”建设。