公元前99年，五月。
汉武帝下令出征匈奴，不料李陵、李广利相继在浚稽山、天山一带惨遭兵败，李陵投降匈奴，李广利五万大军主力仅仅剩余一万多人顺利逃出匈奴大军的包围圈。
这是自匈奴北迁之后，汉军所遭受一次惨痛战役。
这场战役让我们再度看到，其实和亲政策要远远比远征匈奴更划算。
只是，作为帝王的他，不会选择这么做。
汉武帝登基以来，积极开疆扩土，让大汉疆域前所未有的广阔，这些离不开他的努力，也离不开无数将士们的努力。
可这种努力承载了太多百姓的汗水，一个王朝长期醉心于征伐，民间百姓的生活压力可想而知。
公元前97年，春季。
历经两年休整的汉军，再度在汉武帝的命令下，远征匈奴。
汉武帝此时征调二十多万大军，分兵四路，再度想要和匈奴大决战：
贰师将军李广利统领六万骑兵，七万步兵，出兵朔方强弩都尉路博德统领一万多骑兵，出兵居延游击将军韩说统领三万步兵，出兵五原因杅将军公孙敖统领一万骑兵，出兵雁门
四路大军中，强弩都尉路博德主要负责从侧翼掩护李广利主力大军的后勤辎重，并未真正的参与到战争中。
当时匈奴且鞮侯单于在涿邪山以北水草肥美之处游牧，听闻汉军再度出兵的消息，遂下令将后勤辎重、牛羊牲畜北迁，且鞮侯单于、匈奴左贤王集结十万驻守在余吾水南岸一带。
汉朝四路大军中，真正出战者为三路。游击将军韩说引兵出境之后，并没遇到匈奴，无功而返。因杅将军公孙敖和匈奴左贤王交战不利，遂引兵撤退。
只有贰师将军李广利所统领的七万大军余吾水一带于匈奴交战。
不过，汉匈大军交战十余天，未分胜负，李广利最终选择了撤军而返。
从战况来看，此时十余天的大军团对冲，匈奴兵和汉军的损失应该大体相当，李广利撤兵之后，匈奴大军也兵威趁势进攻汉军。
此番交战之后，长时间的征伐再度让汉王朝元气大伤。
汉武帝下令停止兵戈七年，又开始鼓励民间饲养战马，扩大马匹的供应渠道。
对匈作战，骑兵异常的重要，可汉军常常是步兵为主，并不能够持续性的为边境作战提供战马，这也是汉军作战的一个最大弊端。
公元前90年，正月。
大汉王朝已经休整七年，国力有所恢复。
这一年，匈奴上位不久的新单于狐鹿姑单于侵入边境。
上谷、五原、酒泉三地再遭劫掠，五原、酒泉两地的都尉更是被匈奴杀害，匈奴再度成为大汉王朝的边境之患。
公元前90年，三月。
汉武帝征调三路兵力，合计十四万大军，再度远征匈奴：
贰师将军李广利引兵七万，兵出五原御史大夫商丘成引兵三万，兵出西和重合侯莽通引兵四万，兵出酒泉
狐鹿姑单于听闻消息，再度下令将后勤辎重、牛羊牲畜北迁至赵信城以北的郅居水北岸，匈奴左贤王则将部众北迁至余吾水以北的兜衔山一带。
狐鹿姑单于分兵两路，防御汉军：
狐鹿姑单于统领精锐骑兵屯驻姑且水西岸一带防守降将李陵统领三万骑兵，攻击莽通
李陵统领骑兵一路奔袭，在浚稽山一带遇到汉将莽通。双方交战九天，莽通大败李陵军，一直追至蒲奴水一带，李陵终于选择撤军。
莽通再度引兵继续西行进抵天山以北一带，准备进攻匈奴左贤王。左贤王派遣大将偃渠、左右呼知王统领两万骑兵进攻莽通，匈奴兵见莽通帐下士兵强悍，遂引兵撤退。
莽通进抵天山一带，汉武帝忧心忡忡，他深入北境，后路极其容易被车师国切断。