科举考试，对于一个中国古代封建王朝来说，是至关重要的一件事情。在参加考试的仕子当中，很可能就包含着将来的柱国大臣、名侯将相。因此自隋朝设立该制度以来，历朝历代都对科举考试非常重视。
当然，伴随着科举考试的共同出现的，就是科场舞弊情况的发生。甚至在这当中，还有不少考官和考生相互勾结的情况。在距离我们时间不远的清朝，就曾发生过这样的事件，这次案件，甚至还牵连了一位朝中一品大臣。
案件发生在清朝咸丰年间，这一年，北京地区像往年一样，组织了乡试考试。不过，在揭榜的时候，考生们纷纷表示诧异和不满。原来，在中榜的考生当中，有一个名字显得特别突兀——平龄。如果这名考生，只是普普通通的一名仕子，这也没什么，可平龄的实际身份，却是一名唱戏的小生。更重要的是，在京城地区，他还是小有名气的。刚开始，大家只是以为同名同姓，到后来，人们发现，这就是同一人。
这下，其他未中榜的学子不干了。要知道，古时候的科举考试，可不是随随便便就能通过的。寒窗苦读十几年，最终一事无成的大有人在，真的可谓是千军万马过独木桥了。而一名唱戏的小生，居然这么轻易通过了考试，这让那些头悬梁、最刺骨的考生脸往哪放呢？于是，考生们纷纷组织起来，又是游行，又是抗议，甚至写了状纸，到处伸冤，一时间，这件事情，便传遍了京城内外。
刚开始，当地衙门并没有将此事放在心上，当时随着时间的推移，考生们的情绪越来越大，民间也出现了诸多的流言蜚语。最后，负责此事的御史，感觉局面已经失控，便立刻将整个事件的前因后果，原原本本上奏给了咸丰皇帝。咸丰帝虽然不是有为君主，但同样明白科举对于朝廷的重要性，因此当即下令，要彻查此事。
这次科举考试的主考官，名字叫做柏葰，高居一品大学士之位。由于主考官位高权重，因此咸丰帝只好挑选了怡亲王调查此案。接手此案以后，怡亲王当即便查看了所有考生答题试卷。我们都知道，在科举考试当中，为了防止有些考生在试卷上标上记号，以便作弊，因此所有试卷在评分之前，需要将所有的试卷，找人重新誊写一遍。
可在这场考试当中，怡亲王通过调查发现，平龄之前自己所做的卷子，根本没有写完。而那张誊写之后的卷子，不仅全部做完，而且回答的十分详细，两张试卷可以说是完全不同。怡亲王由此判断，在这场科举考试当中，必定会有一些不为人知的秘密。
本来，怡亲王想从平龄身上找到突破口，可没想到，平龄被捕入狱没多久，便在狱中死去。在此之后，怡亲王又调查了其他试卷，他发现，在其他一份考卷当中，也发现了类似的问题。这就表明，这场考试，确实有人进行了操纵。并且他还查出，在这次考试当中，主考官柏葰曾收取了16两白银贿赂。
怡亲王把自己的调查结果，给咸丰皇帝做了详细的汇报。听到这个结果之后，咸丰也龙颜大怒，把所有的主考官全部关进了大牢。
不过，身为这场科举考试的主要负责人——柏葰，却并没有得到惩罚。原来，咸丰皇帝考虑到他是朝中重臣，并且只是受贿了白银16两，因此心就软了下来。为了让他远离这场旋涡，咸丰皇帝还将他提拔为军机大臣。
这个决定，当即遭到了其他大臣的反对。大家都认为，这是咸丰皇帝在有意包庇罪臣。考虑到天子威望，同时也害怕得罪众多大臣，咸丰只得命令怡亲王二次调查此案。结果依然如此。无奈之下，咸丰只好把柏葰，交予刑部发落。
