元朝末年政治腐败，社会黑暗，各种矛盾激烈爆发。从而引得群雄蜂起，逐鹿中原，杀的天昏地暗。而在那场血与火的拼杀中，朱元璋最终胜出，成为称孤道寡的大明帝国的皇帝。那么，朱元璋——这个出身于贫寒家庭，曾经当过放牛娃的孩子，究竟有何战胜所有敌手的高超本领呢？
这里仅举两三事，让我们见识一下朱元璋不同于常人的胆略与谋略。
一件事是，他在离开郭子兴独立领军后，在一次攻打集庆、也就是今天南京的战斗中，元朝将领陈兆先战败，率领部下三万多人投降。这些降兵被带到朱元璋的兵营后，不知道朱元璋会怎样处置他们，一个心中忐忑，惊恐不安。朱元璋觉察到这些降兵的疑虑后，当即从三万多降兵中挑选出来500个骁勇健壮者，带回到自己的营房。夜间就让这500个士兵环绕自己睡觉，而把自己原来的卫士全部撤走，一个不留。朱元璋像往常一样，脱下战甲，倒头便酣然大睡，一直睡到天明才起来。这五百勇士看到朱元璋如此信任他们，所有疑心顿时烟消云散，在第二天的攻城作战中，个个奋勇当先，那三万多名降兵目睹此情此景，也都深为感动，从此去掉疑心而安心为朱元璋效命。
在一般人看来，这件事的确是一件十分棘手的事情，但朱元璋处理起来竟是如此简单又如此有效。如果没有超越常人的智慧和胆魄，他会如此去处理吗？他敢于如此去做吗？
第二件事情就是，随着朱元璋军事势力的快速增长，与其他割据政权的矛盾越发尖锐。占据两湖、江西和皖南广大区域的陈友谅，就是朱元璋直接面对的一个实力超强的劲敌。
陈友谅也是一位雄心勃勃，一心要当皇帝的主儿。但这个人不太地道。他本来是尊奉徐寿辉为皇帝，自称为汉王的。但他在攻下朱元璋的太平和采石以后，感到大事已成，踌躇满志，就杀掉了徐寿辉，自己匆匆忙忙登基上位，自称为皇帝，改国号为汉。
陈友谅为了做到一举消灭朱元璋，就联合另一个割据首领张士诚一同伐朱。这两支力量联合作战，让陈友谅充满了必胜的信心。特别是他的水军，仅特大战舰就有百余艘，其他战船有几百艘，比朱元璋的水面部队强大许多。
面对陈、张强势联合进攻，朱元璋危在旦夕。那种形势，就像三国时的曹操八十万水军压境东吴一般。朱的阵营一时大乱，有的人主张投降，有的人主张弃城逃跑，有的人主张拼死一战，各言其理，莫衷一是。就在这个危机时刻，朱元璋的胆识和谋略再次凸显出来。他声色俱厉地说：“谁敢再提投降和弃城之事，必杀无赦！在安顿了大家的情绪后，他和谋士刘基共同商议了应对策略：即重点打击陈友谅，从而吓阻张士诚，化解他们的战略联盟。而对付陈友谅的方法，就是用假扮的降兵把他引诱到预设的伏击地点，然后围而歼之。后来战争结果如同朱元璋和刘基所料，此役打垮了声势浩大陈友谅，并趁机收复了太平和攻占了安庆、信州、袁州等地。从而转败为胜，转危为安。
在如何对待和如何处理小明王的事情上，更能显现出朱元璋的智慧和谋略。
小明王名叫韩林儿，其父韩山童是白莲教起义的首领。韩山童牺牲后，刘福通把韩林儿迎接到毫州，立之为帝，称为小明王。当初，朱元璋驻扎和阳时，小明王曾任命郭子兴之子郭天叙为都元帅，张天佑为右副元帅，朱元璋为左副元帅。这是朱元璋和小明王的一段交集。之后，朱元璋便离开小明王，独自领军发展，双方无甚瓜葛。
可是，正当朱元璋与陈友谅在江南激战的时候，江北义军的形势突变。刘福通北伐失败，被敌军重重包围，小明王也被困安丰，形势万分危急。刘福通不断向朱元璋请求帮助解围。这时候朱元璋的所有部下都反对出兵帮助解围，就连足智多谋的刘基也不主张去救小明王。他们一是认为自己面对的形势就非常严峻，再分兵北去，陈友谅乘虚进攻怎么办？再一个就是，救出来小明王后怎么处理？如果要杀了他，何必去救？如果不杀了他，不是平白无故给自己找个婆婆吗？面对一片反对之声，朱元璋没有附和，而是果断决定出兵解救。他的理由是：安丰是应天的屏障，救安丰就是救应天。他认为小明王在义军和群众中很有基础，影响很大，奉他为主既可以缩小自己的目标，减少打击，又可以利用他的影响争取群众的拥护和支持。因此，他决定自己亲自领兵去救小明王。刘福通在救兵未达之前壮烈牺牲。朱元璋率军杀退敌军，保住了安丰，把小明王迎接到了滁州。但朱元璋并没有受制于小明王。他把小明王的住所和供养，安排的极为豪华优厚，但把宫中所有用人都换成了自己人。这样，从外面看上去极为尊崇，实际上却是把小明王软禁起来。后来，又在他认为小明王完全没有利用价值的时候，果断除掉了小明王。不过，也有学者认为，小明王并非死于朱元璋之手，因为他对朱元璋根本没有威胁，朱元璋没有必要杀害他。他们推断，小明王的死，应该是朱元璋的部将所为，或者是小明王自己在船上失足落水所致。这还是一个有待历史学家考证的公案。