作为欧洲文明的起源，古希腊文明一直是欧洲学者们研究自身历史的一大重要课题。而希腊文明的发展历史同样惹人注目，尤其是它有别于其他文明世界的早期民主制度更是让许多学者为之目眩神迷。有人认为古希腊之所以可以诞生奇特的民主制度，是源于其贫瘠的土地所衍生出来的工商文明。
这种文明的模式完全不同于其他古文明的农业文明。后者必须通过汇集人口形成城镇聚落，来提升自己的向心力和凝聚力。而前者虽然同样对城市的建设有所要求，但是这种文明的底子里却对自由和平等有着更多的要求。这种说法自然包含了一些主观色彩，但我们不得不承认，古希腊文明却是世界上唯一一个在古典时期就衍生出民主制度的文明体系。
今天我们就来介绍和探寻在其文明演化过程中有着重要意义的伯罗奔尼撒之战。这次战争爆发于古希腊文明的两大城邦国家—雅典和斯巴达之间，其战争的结果也深远的影响到了这个文明后期的发展。
那么，为什么波罗奔尼撒之战的结果是以奴隶制起家的斯巴达战胜了素来以工商业发展为根基的雅典城邦呢？
一、一次意料之外的瘟疫
其首要原因是一场大规模瘟疫的爆发。在波罗奔尼撒的第一阶段，由于雅典对斯巴达的同盟国家进行了入侵，斯巴达人选择了进攻雅典城作为反击，而后者在战争爆发前的几十年前就已经开始进行了准备工作，雅典人专门建立了雅典卫城，用来当作在战争期间防卫斯巴达人围城的防御工事，然而数十万人困守雅典城内，虽然使得斯巴达人之后的围攻毫无建树，然而雅典城内却因为突然增多的人口而爆发了严重的瘟疫，此次瘟疫造成了将近1/4的雅典人死亡，更为可怕的是，就连当时负责防卫作战的指挥官伯里克利，都在此次瘟疫当中沾染瘟疫而死。
在他死后，一方面是由于瘟疫的破坏性实在太过巨大，另一方面也是主战派克里昂的蛊惑，导致到了雅典围城战的后期，雅典人放弃了原先的龟缩战术，开始主动寻求与斯巴达人的决战。而事实上，施行了黑劳士制度，全民皆兵的斯巴达人是当之无愧的战斗民族。在陆军实力上。雅典军队丝毫不是斯巴达人的对手。在仓促的决战中，斯巴达人几乎未被吹飞之力就将雅典人击溃，就连前文提到一力主战的克里昂都在此战中战死。
如果我们复盘这次战争，就会发现，这位反对龟缩战术的克里昂，其本身并没有统帅军队的能力，他既没有战阵经验，同时也无丝毫威信指挥军队。相比较而言，在之前爆发的第一次波西战争之中，雅典人任用老兵充当指挥官的做法反而更为合适。而他之所以会成为雅典军队统帅，只是因为其之前一直在雅典人面前扮演一个主战人士的角色。
如果当时的雅典人，可以继续执行伯里克利的龟缩战术，那么本身据相对贫穷的斯巴达，很有可能会在长期的围城战中被补给所拖垮。而等到此时，神完气足的雅典军队再以全盛状态出击，恐怕这次战役的胜败还是未知之数。
这只是伯罗奔尼撒之战的第一阶段，而在这之后，这种近乎荒谬的任命在雅典一方曾经多次出现。
二、以主和派挂帅的一次远征
在克里昂战死之后，雅典城中新的政治新秀也开始出现。而重新出现的这两位政治家，一为主和派，一为主战派，他们分别名为尼吉亚斯和亚希比德。这时的雅典，在吸取了前次失败的教训后，开始正视这场城邦之战。将斯巴达视为自己的头等大敌。
而从理性上来讲，此时的雅典，其实在对抗斯巴达上，仍然有着一战之力，这些底气，来源于其富裕的工商贸易。
在这一阶段，主和派的尼吉亚斯力陈斯巴达陆军的强悍，希望继续以拖延战术来拖垮敌人。而作为其政敌，亚希比德则主张主动寻求战机，将侵略者赶出雅典。一个悖论就因此而出现，当两个政客因为政见不和而彼此攻讦之后，他们往往会以种种夸大的许诺来向民众寻求支持，并借由任何机会抹黑对手。亚希比德正是如此做的，“坚墙之后逞勇易”，他以尼吉亚斯主和是畏战怯战为借口，对前者进行种种讽刺。