皇帝，是全天下最具有诱惑力的职位，他一言九鼎，威震四方，富甲天下，拥有后宫佳丽三千，坐享齐人之福。为了争夺帝位，无数英雄、小人、阴谋家、政治家、军事家杀得你死我活，上演了一幕幕血腥而肮脏的活剧。然而在唐朝，却有一位皇子，他明明最有资格坐上皇位，但却主动将皇位让与自己的弟弟，这人便是历史上唯一的“让皇帝”——李宪。李宪原名成器，乃是唐睿宗李旦的的嫡长子。公元684年，武则天废了唐中宗李显的皇位，扶植豫王李旦为帝。其后，李旦将6岁的李宪立为太子。很显然从一开始，唐睿宗就非常看好和喜爱这个嫡长子。
然而好景不长，武则天为了当皇帝，又废掉了唐睿宗，而李宪也被废掉了太子之位，被册封为皇孙，与诸王皆出阁，开府置官署。长寿二年（693），李宪又被降为寿春郡王。可以说，李宪等李姓皇子的处境是相当危险的，武则天是典型的政治动物。为了权力，她是绝对可以六亲不认的。
其后，唐中宗等人发动神龙革命，恢复了李唐天下，而李宪也被封为左卫大将军。然而唐中宗继位不久，便发生了一场惊天动地的政变。唐中宗的皇后韦氏与安乐公主均想效仿武则天称帝，于是联合毒死了她们的绊脚石——唐中宗。其后，韦氏和安乐公主立即派人夺取了禁军，将唐中宗幼子李重茂立为傀儡皇帝。一时间，李唐天下再度风云飘摇，历史记载：“京师大恐，且传言革命”。
就在这危急时刻，李宪的三弟临淄王李隆基站了出来，他与太平公主联合，在府内隐藏了大批“才勇之士”，同时着力拉拢禁军将士，将他们争取到他和太平公主一边。在一切准备妥当后，李隆基立即发难，杀死了韦后和安乐公主，将父亲唐睿宗扶上了皇位。
李隆基以一己之力保住了李唐江山，可谓是功高盖世。反观嫡长子李宪，在这场变革中几乎没有做出任何表现。唐睿宗登基后，皇储的人选便成为急需解决的问题。按照宗法，李宪自然是皇权的第一顺位；而按照事功的观点，李隆基也是皇位当然的继承人，毕竟没有他，江山到底是否姓李还是个问号。
从史料中看，唐睿宗的态度很微妙，似乎更倾向于李宪，他“疑不能抉”“意久不定”。若他真想选择李隆基，何至于那么迟疑?早在唐睿宗初登皇位时，李宪便是太子，如今无过而废，实在有点说不过去。同时，李隆基当时手握禁军，对自己也是个大威胁。如果直接将他封为太子，李隆基岂不是要翻天？
就在唐睿宗狐疑之时，李宪却自己跳了出来，他向皇帝进谏：“储副者， 天下之公器， 时平则先嫡长， 国难则归有功。若失其宜， 海内失望，非社稷之福。臣今敢以死请。”
翻译过来就是，太子之位在和平时，应由嫡长子担任；国难之时，则由功高者担任。如果没有认清这一点，天下必然不服。进谏后，李宪又“涕泣固让，言甚切至”，哭着喊着要将储君之位让给弟弟。
由李宪的表现来看，他真的是怕了。当年大唐开国时，李建成以嫡长子而为太子，但功勋却远比不上军功卓著的秦王李世民。由于李渊没有拎清两人的轻重，最终发生了玄武门之变，李建成被杀，子孙皆被诛尽，造成了人间悲剧。从此以后，玄武门变成了李氏皇族挥之不去的阴影，立长还是立贤，历代皇帝总是慎之又慎。
很显然，作为皇子，李宪自然知道玄武门之变的内情。李建成掌握东宫、齐王府的雄兵，尚且被李世民杀死。如今李隆基掌握禁军，而自己却是光杆司令，强弱对比一看便知。如果不赶紧表态退出太子争夺，迟早会脑袋搬家。因此，他哭着喊着将太子之位让给了李隆基，这不是他高风亮节，而是为了保命。