在湖南省，衡阳是一个名气相对较大的城市。北宋名臣范仲淹那首家喻户晓的词《渔家傲-秋思》就提到了衡阳。其上阕云：“塞下秋来风景异，衡阳雁去无留意。四面边声连角起。千嶂里，长烟落日孤城闭。”因为这首词（也包括其他方式），衡阳可以说大名在外。
范仲淹为什么要写“衡阳雁去无留意”？写其他城市不可以吗？大雁在天上飞，难道还要特别关注要到哪座城市打尖住店？其实很简单，因为衡阳拥有五岳之一的南岳衡山，在衡阳城南有一座回雁峰，自古就相传北雁至回雁峰时不再继续往南飞了，留在衡阳过冬，春天到了就从回雁峰回到北方。古人称南岳七十二座山峰中，回雁峰为诸峰之首，位于今衡阳市雁峰区。衡阳市位于湖南省东部偏南，按顺时针方向接长沙市、株洲市、郴州市、永州市、邵阳市、娄底市，面积约1.53万平方公里。有意思的是，以上提及的这些市的地势相对都较高，而衡阳市则正好位于这些城市中间的相对低地部分，虽然衡山海拔1300米。衡阳市主城区位于湘江西岸，湘江之于湖南的意义不用多说了，湖南的简称“湘”源于此江。
衡阳（主城区，下同）位于湖南省东南部，但东距江西省不远，为罗霄山以西的重镇。同时，衡阳南距广东省也不远，南隔五岭就是广州的北面门户韶关，过了韶关不远就到广州。再同时，衡阳西南距离广西也不远，出湘江以西过永州，就到了古代著名的军事重镇桂林，就是现在那个山水甲天下的桂林。如果我们东以罗霄山为界，南以五岭为界，西以雪峰山为界，会发现这里呈一个“凵（读为砍）”型，中有湘水流经，而衡阳又居（这段区域内的）湘水之中，衡阳有多重要，不言自明。
古人对衡阳在地理位置上的评价是，“衡阳扼荆湖南北，引交（越北）广为颈，更有衡山为后，湘水在前，为湘东重镇。”衡阳在上述地区中处在一个中间的位置，比如说从广州要去湖北或更北的中原地区，最便捷的通道就是走衡阳，经湘江北上。如果有势力在衡阳卡一刀，岭南地区的北上通道就要被切断。相同的道理，如果从江西宜春方向南下两广，一般也会出武功山经湘江南下至衡阳，再取道入粤。在这片区域，衡阳的位置相当于黄淮地区的徐州，也是四战之地，谁占徐州就等于占据了十字路口，衡阳也是如此。
图-俯瞰衡阳在东汉末年和三国前期，衡阳还不是地级单位，但在衡阳西郊设有酃县，可以视为衡阳主城区的前身。酃县扼守湘江与耒水、承水的三江汇合处，是长沙方向南下交广地区的必经之地。刘备得到湘南四郡后，就派诸葛亮南下收诸郡钱粮。诸葛亮的临时指挥中心设在哪呢？就在酃县西郊的临烝。
东汉献帝建安二十年（公元215年），刚取得益州（西川）的刘备与江东孙权中分荆州，以湘水为界，长沙、江夏、桂阳三郡归吴，南郡、武陵、零陵归蜀。衡阳正好卡在吴蜀在湘水分界线的相对中间位置，这里对东吴守住重镇长沙有着不可估量的意义。同时，酃县也是东吴从长沙方向南下控制交州的交通要道。蜀国控制酃县，北上可威胁长沙，南下可威胁交州，这是孙权断然无法接受的。酃县虽然重要，但也没有设郡，直到吴少帝孙亮太平二年（公元257年），东吴将面积较大的长沙郡分为衡阳郡与湘东郡。
有意思的是，衡阳郡的治所并不在今衡阳主城区，而在湘潭市主城区以西。不过湘东郡的治所则放在了今衡阳主城区，晋宋因之，是南朝的一线大郡。宋太宗就当过湘东王，当然这个宋太宗不是赵光义，而是南朝宋明帝刘彧，庙号太宗。另外，南朝梁元帝萧绎也当过湘东王。萧绎名气不大，但他的王妃留下一个成语，你一定知道，就是“徐娘半老，风韵犹存。”徐娘就是湘东王妃徐昭佩。现在的衡阳，卡在长株潭（长沙、株洲、湘潭）与珠三角城市群之间，南北皆可受到辐射。衡阳除了湘水之利，京广铁路、京广高铁都经过衡阳，可以说前景非常看好。