辽穆宗个人的种种缺点，被外界解读为国家的困境，从而造成了柴荣、赵匡胤判断上的失误，加上二人知兵、知时，如果倾尽全力，确有打进幽州的可能。
辽穆宗耶律璟即位于动乱之中。951年九月，宗室重臣耶律察割发动叛乱，弑杀辽世宗耶律阮。耶律璟随征军中，在耶律屋贤的协助下，诛杀耶律察割，正式即位。
耶律璟，人称"睡王"
基于这一信息，周世宗柴荣、宋太祖赵匡胤不顾大臣们的反对，先后发动北伐。
周世宗在南方诸国未灭的情况下，忽然背弃"先易后难、先南后北"的方针，转身北伐，意欲收复燕云十六州。令人遗憾的是，在打下两州三关后，世宗因病退兵，壮志未酬身先死。
宋太祖则是攻灭后蜀后，趁北汉内乱，御驾亲征，意欲首先解决辽国的这个小跟班。虽然打败了辽国的援军，却在太原城下止步，功败垂成。一、辽穆宗耶律璟所处的环境
辽国的内部矛盾由来已久，当初辽太宗南征归途上病死，消息传到上京，述律太后想立小儿子耶律李胡继位，至于二儿子的葬礼："待诸部宁壹如故，则葬汝矣"。但南征的将士已经拥戴前废太子耶律倍之子耶律阮即位为辽世宗，双方为此兵戎相见。最后，述律太后妥协，但也埋下了继续争执的伏笔。
契丹开国皇帝耶律阿保机夫妇
辽世宗即位后，继承前辈的治国方略，继续对中原用兵。但此时中原人民面对契丹贵族的残暴统治与掠夺，反抗日渐强烈，辽军内部也积聚不满。
"契丹主慕中华风俗，多用晋臣，而荒于酒色，轻慢族酋长。由是国人不满，诸部落叛"——《契丹国志》
辽世宗的南征没有达到入主中原的目标，反而更加激化了内部矛盾，在位仅５年就死于南征途中的叛乱，辽穆宗也得以登上皇位。
951年，辽穆宗登基的同一年，中原大地一个新的朝代建立了：后周。凭借新兴国家的朝气蓬勃发展，后周及其后继的大宋都将成为辽国的劲敌。二、辽国的对外政策调整
辽穆宗耶律璟进行政策调整。首先停止主动的南征，这顺应了契丹各部回归草原、恢复生产和生活秩序的要求。对中原政权的战略暂时由进攻转为自建，集中解决内部矛盾。
951年，辽国主动向后周示好，燕云南部的边境也以防御为主。耶律璟对时任南京留守的萧思温交代：
"敌来，则与统军司并击之，敌去，则务农做，勿劳士马。"
北汉作为缓冲国，对辽国抵御中原势力的威胁有着重要意义。同时，北汉每年上贡大量的银钱，辽国获益不浅。但北汉与后周是血仇，有强烈的复仇欲望，但靠自身之力难以与后周、北宋抗衡，花钱买辽国出兵是必然的选择。
北汉上贡大量银钱
南唐在后周"先南后北"的统一战略下，成为柴荣优先的打击目标。因此，急于拉拢辽国，以使后周分兵，减轻自身压力。两国一南一北，是通过海上往来，辽穆宗只是在名义上与其结盟，接受南唐的厚礼馈赠，并不实际出力。
"是时，承会同之余威，中原多事，藩镇争强，莫不求援于辽国以自存。晋阳之北汉，江南之李唐，使车狎至，馈遗络绎。"《契丹国志》
利用各国对辽国的需要，辽穆宗巧妙地争取到巨大的经济利益，在战略上始终处于主动地位。三、辽国内部的休养生息
1、重视农业
契丹是游牧民族，但随着建国及扩张，占领了原渤海国、燕云十六州等广大的农区，加上掳掠的大量人口融入当地，农业生产成为重要的经济活动。
"十二年夏五月庚午，以旱，命左右以水相沃，顷之，果雨"；
"十六年五月甲申，以岁旱，泛舟于池祷雨；不雨，舍舟立水中而祷，俄顷乃雨"；
"十七年，丙子，射柳祈雨，复以水沃群臣。"
穆宗带头，大臣们也致力于促进农业发展，使辽国呈现"仓栗足"的局面：
"应历初，升南院大王，均赋役，劝耕稼，部人化之，户口丰殖……百姓无称，年谷屡稔。时耶律屋质居北院，挞烈居南院，俱有政迹，朝议以为"富民大王。"