古之名将者，金戈铁马叱咤疆场，以智勇双全的忠烈铸就千秋功名，孙武、白起、韩信、李靖等等莫不如此。然而太过完美严谨的形象令人望而生畏，相较之下，有“铁鞭王、靠山王”之称的北宋名将呼延赞，就格外的鲜活有趣。历史上真实的呼延赞，临阵杀伐有万夫不当之勇，深受宋太祖、宋太宗及宋真宗3代君主的赏识。
《宋史·列传》记载，呼延赞出身并州，其父呼延琮骁勇善战，又颇有计策擅使军马，故而深受后周郭威、柴荣赏识，任“淄州兵马指挥使”，呼延赞自幼随父习武，十来岁就在营中出任骁骑。赵匡胤陈桥驿黄袍加身后，点选各部将才，发现了勇敢侠义的呼延赞，甚悦，遂调入开封府宫城内侍卫听命，晋“骁雄军使”。
公元964年，忠武节度使王全斌奉赵匡胤之命，率3万大军征讨后蜀，呼延赞为先锋。此一战，呼延赞挥舞着大刀铁鞭叱咤在前，厮喊拼杀如入无人之境，率先攻破后蜀数万人马坚守的利州，因功升为“副指挥使”。宋太祖赵匡胤死后，宋太宗赵光义立即将呼延赞晋为“铁骑军指挥使”，赵光义御驾亲征北汉，呼延赞再为先锋，率部破城入城楼搏战。
由于搏战太激烈，呼延赞竟然连续4次从城楼上摔下，每次都立即爬起来再继续杀伐。一旁观战的宋太宗叹为观止，直接命人抬着一箱子金银玉帛赐予呼延赞。呼延赞的胆魄勇武为众人叹服，其为人处事也十分搞笑，可谓妙趣横生。史载呼延赞以“赤心杀贼”为毕生志向，为了时时铭记，他将此4字刺在身上周遭各处，如此还觉得不够。
呼延赞又将家中的4个儿子、妻室连带着阖府仆人随从，全部都刺上这4字。呼延赞寄望4个儿子能像他一样勇武，于是从小进行诸多训练，还在冰冻三尺的隆冬时节，把诸儿拖到院子里用冷水浇灌，以锻炼体魄，如此种种不羁举止在其一生中数不胜数。公元1000年，历任都虞侯、马步军军头、富州、扶州、宝州、辽州4州刺史的呼延赞病逝。
呼延赞死后，墓地修建于故土，具体位置就在山西吕梁石楼县的呼延山村，此地最早居住的都是呼延家族，后来四散而去。当地县志记载，呼延赞之墓高达数米，冢前石翁仲森罗柏木环绕，千年间保存的十分完好，一直到1958年。山西考古学者介绍，当时乡人平坟铲平了呼延赞墓冢，墓室也被直接挖开。
墓内的椁木尚存，人们还从里面挖出一顶硕大的鎏金头盔和一柄几十斤重的大刀，学者慨叹古籍皆传说呼延赞体魄彪悍魁梧，墓中挖出的遗物皆十分沉重，尤其那把大刀一个人都抬不动，足见所言不虚。从呼延赞墓遗物以及诸多考古发现来看，古人的身高非常可观，尤其奔走沙场的普遍较为魁梧，可明清之后，却有些缩水了。