九江初筮，当刑而王。既免徒中，聚盗江上。再雄楚卒，频破秦将。病为羽疑，归受汉杖。贲赫见毁，卒致无妄。
在高祖灭诸王的行动中，功勋卓著的韩信和彭越先后惨死，这让九江王英布感到惴惴不安。比起前两位名将，曾经身为霸王麾下第一战将的他，显然和高祖的交情更浅，成为下一个清算对象毫不意外。
彭越的肉酱着实刺激到了英布，要知道前者和高祖的感情十分深厚
某日，英布在游猎时，收到了一份礼物，一个小罐子里装着彭越遭受醢刑后的肉酱。这本是高祖用来提醒诸侯王安分守己的警示，然而英布却大受刺激，为了避免自己遭受同样的下场，他开始暗中集结军队、进行部署、侦察敌情，伺机造反。英布先向西后向东，两线战果斐然
不久之后，英布的中大夫贲赫逃离九江前往长安，意图上书高祖，禀奏其谋反之举，英布闻讯立刻派人前去追击贲赫，不料手下铩羽而归。
正所谓先下手为强，英布立刻点起大军，反抗汉朝：淮南王布见赫以罪亡，上变，固已疑其言国阴事；汉使又来，颇有所验，遂族赫家，发兵反。
九江军首先向西进攻荆王刘贾（刘邦堂兄），刘贾一辈子没见过这么大的风浪，死在逃亡路上，其手下军队被英布全盘接受。
九江位于楚地的腹地
接下来英布开始向东进军，这里是之前西楚的大后方，霸王和兵仙先后在这里为王，作为西楚宿将，英布对此地并不陌生，他顺利入侵了楚地，在东西两线取得了斐然战果。
在神州版图的东南部，英布已然堪称最强势力，他能快速扩张，主要是因为三个原因。
第1， 英布本身就是百战名将，作战勇猛、指挥有方且经验十足。
第2， 长沙王吴臣为了讨好汉朝，将本部兵马送给了刘贾，这给了刘贾自己很强的错觉，其实长沙军本就和刘贾不熟悉，再加上刘贾鸡犬升天，根本不懂得操练军队，长沙军基本不能发挥出有效战力。
英布影视形象
第3， 楚地由于楚王韩信被诛杀，高祖暂时没有找到合适的替代人选，所以此处情况比较混乱，比如防守英布的主将，连姓名都没有留下，足以说明楚地权力还处在真空阶段，因此其阻止的防守力量基本无效。楚地将领意图兵分三路抵抗英布
英布攻打刘贾时，其反叛的消息已经被天下皆知了，高祖立刻和文武百官商量对策，得到了英布不足为虑、可以击之的结论：上召诸将问曰："布反，为之柰何？"皆曰；"发兵击之，阬竖子耳。何能为乎！"
不过考虑到古代行军的移动速度较为缓慢，长安大军赶到楚地，得个把月时间，因此楚地本部驻守的兵马只能自行抵抗英布。
淮河天险
幸运的是，在韩信被贬事件后，楚地的部队选择了为汉朝尽忠，因此没有投降英布，不过从军中到民间，对这位当年力抗长城军、立功无数的西楚虎将还是比较畏惧的，因此大战之前，部队士气不可谓之高涨。
为了抵挡来势汹汹的九江军，楚军做出了分兵三路，以淮河为天险来抵抗敌人的决定：度淮击楚。楚发兵与战徐、僮间，为三军，欲以相救为奇。
楚军之所以兵分三路，是因为他们的根本目的是拖，希望拖到长安的援军到来。
英布作乱，高祖绝对不可能坐视不理，这是其下大决心消灭异姓诸侯王不可逆的政治方向。
但是对于楚地部队来说，眼下的局面就是一把双刃剑了。
一方面，全天下的精兵已经汇聚到代地抵抗匈奴，楚地剩余的老弱病残完全不是强大的九江军的对手。
另一方面，万一他们能成功抵抗英布军，那么之后的论功行赏、拜将封侯也必不可少了。
在这种情况下，楚地部队做出分兵选择，也就在情理之中了。危机时刻散地用兵的巨大弊端