三国武力排名流传最广的顺口溜是“一吕二赵三典韦，四关五马六张飞”，前三名一般都认为是吕布第一，赵云第二，典韦第三，当然这是演义中的排名，事实上按照正史中的描述来看，吕布赵云典韦三人无一人武力能进入前三名，也就是说这三大猛将只是被演义拔高了而已。
先说吕布。《三国志》对吕布的描述和定位很明确“布便弓马，膂力过人，为人粗略，有武勇，号为飞将”，以此来看，吕布最为突出的应该是他的骑射水平，至于武力“膂力过人，有武勇”算不上特别突出；而且吕布在正史中的战绩也不是特别厉害的那种，在关东群雄讨伐董卓的时候，吕布就两次败于孙坚之手，后来李傕、郭汜反攻长安的时候，吕布和李傕在长安城下一场大战，结果被李傕击败，身边只有几百人和他一起逃出长安。
虽说吕布没有演义中那么厉害，进不了前三名，但是他在投奔袁绍的时候两人合作大破黑山军时表现还是非常勇猛的“数十骑驰突燕阵”，以此来看，前六名应该还是有吕布一席之地的。
再看赵云。《三国志》对赵云的武力几乎没有什么描写，只是说他“强挚壮猛，并作爪牙”，《云别传》倒是略提到了他汉水救黄忠被刘备赞为“子龙一身都是胆也”，但也没有什么出彩之处。实事求是的说，在武力方面赵云是被演义最为拔高之人，至于他最为人所知的七进七出曹军大营的事迹应该是套用了文鸯的壮举（后文会提到）。
最后看看典韦。其实就算按演义中来看，典韦的武力也貌似不足以高居第三，他除了和许褚打过以及濮阳之战一救曹操，宛城之战二救曹操之外，武力方面在演义里并没有特别之处。正史里的典韦“形貌魁梧，旅力过人”以及仅仅提到“韦好持大双戟与长刀”，以此来看，典韦武力在正史中更是不足以跻身前三。
那么正史里三国武力最强三人又是谁呢？不是一吕二赵三典韦，而是一关二张三文鸯比较合理。把关羽和张飞排在第一和第二是基于这几点：首先，历史上说到一个人的武力多厉害往往会提到一个词就是“万人敌”，比如隋末唐初的薛仁杲就被称之为“多力善骑射，军中号为万人敌“，而整个《三国志》中被称为“万人敌”的只有关羽和张飞两个人，“关羽、张飞皆称万人之敌，为世虎臣”；其次，后世提到某人武力如何厉害往往都是拿关羽张飞作比较，而很少会拿吕布来做比较比如南北朝时北魏猛将杨大眼就被评价为“当世推其骁果，皆以为关张弗之过也。”
再者，阵前斩杀敌方大将很能体现一个人的武力，三国时期唯一一次万军中突袭斩杀敌方大将安然返回的就是关羽斩杀颜良那一次，“羽望见起麾盖，策马刺良于万众之中，斩其首还，绍诸将莫能当者”，所以两个“万人敌”关羽张飞的武力位居三国第一和第二应该是无疑的。
除了关羽张飞位居第一第二之外，那么第三会是谁呢？应该是三国后期的文鸯，赵云没有七进七出曹操大营，文鸯几进几出司马师大营倒是确有其事，《资治通鉴》记载：“钦子鸯，年十八，勇力绝人”，“鸯以匹马入数千骑中，辄杀伤百余人乃出，如此者六七，追骑莫敢逼”，以文鸯的这份悍勇位居第三说得过去。
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