《三国演义》第二回的题目是“张翼德怒鞭督邮 何国舅谋诛宦竖”，何国舅暂且不说，只说“怒鞭督邮”。
指的是刘备带着两结义兄弟关羽和张飞讨伐黄巾军有功，本来应该封侯拜爵，但宦官集团把持朝政，阻塞贤良，最后只封了刘备一个县尉。
就这县尉，刘备当得也不舒服。有位督邮，不知姓甚名谁，非常看不起刘备，有天问起刘备的家世，刘备说自己是中山靖王刘胜之后，督邮表示不信，大大的嘲讽了刘备一通，还让他立刻滚出去。
督邮是什么职位呢？和邮差没啥关系，是汉代各郡的重要属吏，位轻权重，考察地方官员的过失，可以随时随地的把地方官员降职或者是查办，因而各地的大小官员都很怕他。
刘备多次求见，督邮都不见。刘备很是苦恼，侍从便对他说，督邮不待见他，是因为他没有给贿赂。但虽然知道了症结所在，刘备却还是没有办法，因为他没拿过百姓的东西，无钱上供。
关羽和张飞也知道这种情况，对督邮意见很大。某天，张飞多喝了几杯酒，出门时看到几位60多岁的老人家跪在县衙门门口，一问才知，督邮让他们诬陷刘备，他们不愿，督邮就要打他们。
张飞大怒，冲进去将督邮拉出来绑在县衙门口的柳树上暴打，打断了数根柳枝。关羽和张飞还想直接把督邮杀了，但刘备宅心仁厚，不同意，把县衙印挂在督邮脖子上，官也不当了，三兄弟跑路。
这个情节看起来有点像故事，实际上是真实发生的，只是鞭打督邮的不是张飞，而是刘备。
《三国志》中记载，督邮因公事到了刘备所在的县，刘备求见，督邮称病不理会他，刘备便直入督邮住处的后堂，将其缚住拖出来绑在树上，鞭杖百余下，本想杀了，督邮苦苦哀求，刘备才放过他。
为何刘备气性这么大，督邮不见他就惹来一顿胖揍呢？前面提过，督邮的职责就是替郡守考核地方官员，有权升迁或降职。他对刘备这样的态度，已经说明刘备这小县尉当不长久了。
因而刘备不管不顾，提前出口恶气。
那么《三国演义》的作者罗贯中为何要将此事搬到张飞身上呢？很简单，人设问题。
《三国演义》之所以吸引人，是因为气势恢弘，权谋上乘，以及鲜明的人物性格，主要角色并不脸谱化，每个人都有与众不同的地方。而罗贯中出于对蜀汉的偏爱，给刘备立的人设是当时最流行、最受人尊重喜爱的“仁义”。
他可以哭，可以软弱，可以无能，可以情绪化，唯独不能与暴力有关。或者说，在敌人的屠刀没有架到脖子上之前，他不能伤害敌人，只能用忠义、仁义去感化。
如果他要对某个人动手，必须要有非常充分的理由。比如杀父之仇、夺妻之恨，或者为兄弟、为百姓出头，为大义、为公理不得不为之。
若为了他个人的原因，那是不行的，必须忍。忍到读者都觉得此人实在该死，杀他没有一点心理负担，那时才能出手。
换言之，罗贯中将刘备放在了道德的至高点上，他必须像朵白莲花似的，纯洁无暇，毫无品德上的瑕疵。
按这样的逻辑去思考，督邮只是不见刘备，都还没说是否真的会免除其职务，刘备怎能对他动粗？太残暴了，会让读者觉得刘皇叔也是个狠角色，不符合仁义的人设。
在什么情况下刘备才能打督邮？必须是督邮免了刘备的职务，还设计陷害，将关羽、张飞及一大群百姓都下了狱，刘备才能为了他们怒打督邮。如此方能保住人设不倒。
但这样一来就太复杂了，需要多写很多情节。督邮不是什么重要人物，和后面的事情也没有太大关系，犯不着在他身上多费笔墨。因而罗贯中灵机一动，将这事安在了张飞身上。
