公元前262年，长平之战后，赵国战败，元气大伤。秦国名将白起想要乘胜追击，但是丞相范睢主张割城请和。大臣虞卿觉得割城不妥，这会让秦国更强大，不如与诸侯国合纵抗秦。
秦国见赵国返悔，遂于公元前259年十月，进攻赵国首都邯郸。赵国全国上下全力抵抗，并与楚国和魏国达成“合纵”目标，联合抗秦。
一、白起范睢将相不和
在长平之战后，白起主张乘胜追击，攻占赵国首都邯郸。他认为，长平之战后，赵国四十五万士兵全军覆没，赵国主力全部被歼灭，赵国无人可用，此时是发起进攻的好时机；况且赵国百姓民心不稳，赵国处于萎靡之际，这正是灭掉赵国的好机会。
丞相范睢与白起意见不同，他主张休养生息，割地讲和。主要是两点原因：其一，白起功高志伟。白起南边平定楚国，北边俘获赵括，如果白起再灭了赵国，秦王就要君临天下，那么功劳最大的白起势必位居三公，这对范睢是一个很大的威胁。
其二，得地不得民。秦军曾经困死上党，上党的百姓不愿意做秦国的百姓，都向赵国跑去，如果把赵国灭掉，赵国北边的土地就要落入燕国，东边的土地并入齐国，南边的土地归入韩国和魏国，那么秦国所得到的百姓就没有多少了。
由于范睢和白起的意见不一样，最后秦王听从了范睢的意见，让双方停战。白起见两方停战，自然对范睢心生不满，两人将相不和，矛盾激发。
二、信陵君窃符救赵
公元前259年，秦国派兵攻打赵国，秦王命白起攻打邯郸，但是白起生病，秦王只能让王陵出站，赵国名将廉颇率军抵抗，赵国丞相亦散尽家财，编妻妾入伍，全国上下殊死守卫邯郸。
王陵进攻邯郸，战果很少，秦王只能让白起代替他，白起推辞道：“长平之战后，赵国虽然损失惨重，但是秦军也死伤大半，而且诸侯国天天都有去救援赵国的，他们里应外合，内外夹击，秦国这仗是赢不了的。”由于白起不出战，秦王只能派王龁率兵，增兵十万，范睢举荐郑平安为将，率五万大军带着粮草支援，加强对赵国的进攻。秦国来势汹汹，赵国被迫向楚国和魏国求救。
魏国公子信陵君的姐姐是赵惠王弟弟平原君的夫人，魏国接到赵国的求救之后，魏王派将军晋鄙带领十万大军前去增援。这时秦王派使者告诉魏王，如果诸侯国中有要帮助赵国的，在秦国攻克赵国之后，就一定遣军攻打他！魏王害怕了，派人叫晋鄙停止前进。
信陵君看到魏王决心不发兵，于是邀请门客，准备一百多辆车，想要和赵国共同对抗秦军。在走之前，他去见了侯生。
侯生对信陵君说：“公子保重，我不能同您一起去。”信陵君在走了几里路后，觉得自己平时对待侯生礼节如此周到，这次前去为什么他只给我只言片语，难道是我什么地方做错了？于是信陵君又回去见侯生。
侯生见到信陵君非常高兴，说：“我知道您会回来的。”随后他为信陵君出了一个主意：晋鄙的兵符放在魏王的卧室里，而魏王最宠爱的妃子是如姬，如果让如姬偷出兵符最简单。而如姬的父亲被杀，魏王以下都在帮她报杀父之仇，只有公子您做到了。如姬因为这件事感激您，她一定会帮助您偷到兵符的。信陵君听从了侯生的话，去请求如姬，果然得到了兵符。
信陵君出发时，侯生说到：“将在外，君命有所不受。如果公子将兵符交给晋鄙，晋鄙要向魏王请求，那公子就危险了。您要带上屠夫朱亥，如果晋鄙不听从，就让朱亥杀了他。”信陵君出发到了邺城之后，假传魏王的命令代替晋鄙，晋鄙果然怀疑，要向魏王请示，后来被朱亥用铁锤打死。
信陵君在晋鄙死后，统率了晋鄙的军队，下令，如果军中有父子都在的，父亲回去，儿子留下；如果有兄弟都在的，哥哥回去，弟弟留下；如果是独生子女，那么就回去奉养父母。这一命令下达，留下的所有人都士气高涨，皆是精兵。于是信陵君带领精兵八万人，前去救援邯郸，保住了赵国。