公元前139年，张骞奉汉武帝之命，由甘父做向导，率领一百多人出使西域，打通了汉朝通往西域的南北道路，即后世赫赫有名的丝绸之路。
作为丝绸之路开拓者的张骞，被后世誉为伟大的外交家、探险家，是“第一个睁开眼睛看世界的中国人”、“东方的哥伦布” 。他将中原文明传播至西域，又从西域诸国引进了汗血马、葡萄、苜蓿、石榴、胡麻等物种到中原，促进了东西方文明的交流。
当初张骞为何会出使西域，原因很多。
有汉武帝想震慑四方的政治目的，也有“断匈奴右臂，隔绝南羌、月氏”的军事用意。除此之外，你知道吗？汉武帝让张骞去出使西域，还有想求仙问药，想长生不老的意图。
长生，是无数人的向往，尤其是那拥有天下财富，天下权力的帝王，更是想长生，想不老，想千秋万代。
即使是一代明君汉武帝也不例外。
更何况，汉武帝出生在一个神仙信仰弥漫朝野的时代。
秦始皇派徐福带着三千童男童女去海外寻找仙山，去寻找仙药，求长生不老。汉朝初年所流行的黄老之学也和神仙学说有着很大的联系，“黄老起于齐，神仙之说与黄老通。”汉景帝时期，黄老之学更是成了皇家子弟的必修课，窦太后等人十分推崇黄老之学。
而那个时候，汉武帝正处于年幼时期，受到了黄老之学的深刻影响。
因此，在他长大成人，登上皇位之后，对长生不老也十分渴望。他对长生的渴望，不仅仅止在内心，还体现在他的很多政治举措之上。比如，武帝封禅。
当他拥有了权力，他就开始利用手中的权力，寻求长生之药，将自己目光瞄准古书所记载的名山。
在西域还未通之前，世人对西域的印象仅限于古书记载，如《山海经》、《禹本纪》、《易》等。而《淮南子》更是将西域的昆仑山描绘为宇宙的中心，“中央之极，自昆仑东绝两恒山，日月之所道，江汉之所出。”
因而，汉武帝让张骞出使西域，也有着自己的考量，想让他去西域看看，昆仑山是否有仙人居住，是否有长生不老之药。