玄宗退位以后，千秋节仍然继续举办，经历肃宗、代宗、德宗、顺宗，直到唐宪宗才废除，延续了近八十年。千秋节撤销以后，诗人戎昱作诗《八月十五日》怀念道：“忆昔千秋节，欢娱万国同。”这首在八月十五日作诗怀念千秋节的诗，表明在唐人心中这两个相近的日子关系匪浅。那么或许可以这么推测，八月十五日本来就是千秋节的尾声，千秋节撤销以后，民间出于对八月举国欢庆的怀念，将满月临照的八月十五之夜作为千秋节的替代，加以庆祝。相比千秋节，八月十五之节保留了关于明月和长生的瑰奇想象，成为了富有浪漫色彩的节日。
今天考古发现的唐代铜镜，有不少就以月宫为主题。其中有一面“双鹊盘龙月宫镜”，这样的唐镜很可能就是在千秋节这天使用的月宫镜
文学中，赏月很早就与“渴慕团圆”产生了关系；到了宋代，民间对于中秋节的庆祝，通宵达旦，堪称“狂欢”……不论什么样的中秋欢庆民俗，都以幸福美好的生活为指归
自唐代兴起之后，民间的中秋风俗随着时间推移，呈现出了丰富多态的面貌。
以唐代而论，中唐以后的中秋节总体是一个道教气息浓重的节日。汉地本土固有的传统节日，日、月数相同的“重日”之节，历史更为悠久，如上巳节、端午节、重阳节都是如此。“十五”之节多为后起，往往与宗教信仰关系重大，例如道教以正月十五为“天官赐福”之上元节，七月十五为“地官赦罪”之中元节，十月十五为“水官解厄”之下元节。八月十五也是一个“十五”之节，唐诗中写到八月十五赏月，多是在道观里，诗句也经常借助道教神仙典故。例如白居易《华阳观中八月十五日夜招友玩月》：“人道秋中明月好，欲邀同赏意如何？华阳洞里秋坛上，今夜清光此处多。”虽然是单纯地邀请友人一起赏月，赏月的地点却是在道观里。刘禹锡的《八月十五日夜桃源玩月》，也是在道观赏月，诗中写道：“少君引我升东坛，礼空遥请真仙官。云軿欲下星斗动，天乐一声肌骨寒。”仿佛置身并非尘世的清虚之境，道教文化对于文学表达的影响显而易见。
但是，如果仅仅将唐代的八月十五夜当作道教节日又未免偏狭。文学中，赏月很早就与“渴慕团圆”产生了关系。例如古诗十九首中《明月何皎皎》一诗就说：“明月何皎皎，照我罗床帏。忧愁不能寐，揽衣起徘徊。客行虽云乐，不如早旋归。出户独彷徨，愁思当告谁？引领还入房，泪下沾裳衣。”将望月思团圆的情怀展现得淋漓尽致。谢庄的《月赋》也说“隔千里兮共明月”。此时的月还没有特指八月十五之月。当唐人试图表达八月十五这天望月的心绪时，客愁、闺思这样的传统题材也会进入他们的笔下，比如白居易诗中就说：“昔年八月十五夜，曲江池畔杏园边。今年八月十五夜，湓浦沙头水馆前。西北望乡何处是，东南见月几回圆。昨风一吹无人会，今夜清光似往年。”
到了宋代，民间对于中秋节的庆祝，一改唐人的清虚之风，反而是或聚集家中，或流连夜市，纵酒欢乐，通宵达旦，堪称“狂欢”。南宋吴自牧记载道：
“八月十五中秋节，此日三秋恰半，故谓之‘中秋’。此夜月色倍明于常时，又谓之‘月夕’。此际金风荐爽，玉露生凉，丹桂香飘，银蟾光满。王孙公子，富家巨室，莫不登危楼，临轩玩月。或开广榭，玳筵罗列，琴瑟铿锵，酌酒高歌，以卜竟夕之欢。至如铺席之家，亦登小小月台，安排家宴，团圆子女，以酬佳节。虽陋巷贫窭之人，解衣市酒，勉强迎欢，不肯虚度。此夜天街卖买直至五鼓，玩月游人婆娑于市，至晓不绝，盖金吾不禁故也。”
这一天没有宵禁，夜市直到清晨十分，游人也一直玩乐到清晨，哪怕是穷人也要置酒作乐，不肯放过。这样的狂欢场面和唐代的元宵节颇为类似。据学者分析，在日出而作、日落而息的古代，之所以要有通宵不寐外出的狂欢节，就是要借助打破生活节律，带来一些生物钟的变化，并且提供一些打破贵贱、贫富界限的机会，让阶层相对固化的社会得以片刻松弛，让终年辛苦劳作的人们解开精神上的束缚。
