渑池。秦国武士戎装持戈，列队肃立。在队列前走过时，秦王问赵王：“大王看秦国将如何？”赵王连声称赞。酒宴摆上了。秦王说：“来人！传令武士演武，欢迎贵宾！武士们仗剑持盾，列队入场，表演步战之后，又表演车战。” 秦王拈须扶杯，得意洋洋。赵王面有惧色 。蔺相如冷眼相观，镇定自若。
渑池会饮
几杯酒后，秦王对赵王说：“听说赵王喜好音乐，请赵王鼓瑟奏曲，以助酒兴，望不要推辞才好 。” 赵王害怕，只得弹了一曲。秦王哈哈大笑，说：“史官，记下来：某年月日，我与赵王在渑池会饮，令赵王弹瑟。” 这时，蔺相如拿起盛酒的瓦罐，走到秦王面前：“赵王听说秦王擅长秦国音乐，请秦王敲罐，共增雅兴。”秦王正要发火，蔺相如又说：“臣现在离大王很近。大王要是不敲瓦罐，臣就血溅筵席，一死相拼！”
秦王的卫士要杀蔺相如，蔺相如厉声怒斥，满座震惊。卫士怕蔺相如被迫跟秦王拼命，就没敢动手。秦王没办法，只得勉强敲了几下瓦罐。蔺相如就对赵国的史官说 ：“ 记下来，某年月日，赵王与秦王渑池会饮，秦王为赵王敲罐。”秦王十分气愤，想扣留赵王和蔺相如，然后发兵攻赵。这时有人报告：“赵国老将廉颇已经准备好了兵马，防备十分严密。”秦王无奈，就压下怒气，装出了笑脸，顺水推舟，让赵王和蔺相如回赵国去了。
蔺相如为赵国立功争光，很有才干，赵王就封他做了丞相。廉颇对别人说：“我为赵国身经百战，功业卓著。蔺相如出身微贱，凭着巧言善辩，侥幸办成了两件事，怎么他现在的地位比我还高？等见了面，我一定要羞辱他。”这话传到蔺相如那里，蔺相如深为赵国的前途担忧 。他想 ：“ 廉颇的确是良将，立过汗马功劳，就是心地狭窄，爱跟人比地位。国事重要，我不能和他闹翻。”
从此，他就有意迴避廉颇，想找个适当的机会去劝导廉颇。上朝时，他也不和廉颇争名列。有一天蔺相如坐车出去，望见廉颇骑着马，带着侍卫，迎面而来，就让驾车人把自己的车子赶到小巷里去，给廉颇让路。廉颇以为蔺相如怕他，就耀武扬威，纵马而过，心里十分得意。蔺相如身边的人埋怨他太懦弱，蔺相如笑了笑说：“我秦王都不怕，怎么还怕廉将军呢？” 接着，他又严肃地说：“要是我跟廉将军闹翻，将相不和，秦国就会乘机攻打赵国。现在应该放下个人恩怨，顾国家大局。因此，我才会向廉将军忍辱退让他。你们也不要冲撞廉将军府里的人。”
蔺相如身边的人遇到廉将军府里的人，他们谈起了这事。廉将军府里的人听了很感动。强秦不能左右赵国，对此，秦王始终耿耿于怀，寻机报复。一天，秦王接到齐王的一封信，秦王看后说 ：“ 齐王说赵国将相不和，约我联合攻赵。我要直捣邯郸，就能灭掉赵国！”
廉颇调集军队
消息传来，忙坏了廉颇，他昼夜调集兵马，亲自巡城督察，廉颇想找蔺相如共商退敌之策。但想起自己平时对丞相的态度，就大觉没趣。形势相当严重，廉颇嘴上不说，心里觉暗暗着急。夜很深了，他还在房里走来走去。第二天有人劝廉颇去找蔺相如，共商国事，这时，将军府里的人，把蔺相如身边的人说的话告诉了廉颇。廉颇冷静地想：“蔺相如确定是个才干，他为赵国立了功，身居高位，却还那么谦虚待人，忍辱负重，顾全大局。将相不和责任在我。”
廉颇负荆请罪
廉颇心里很难过，就脱去上衣，背上一捆荆杖，亲自找蔺相如请罪去了。蔺相如见廉颇来请罪，就慌忙迎了出来：“老将军不要这样。”说着，他扶起廉颇，拿去荆杖。蔺相如把廉颇请进屋里，吩咐坐下。蔺相如说：“老将军上赵国的栋梁，今后将相和好，齐心报国，赵国就会强大起来，别国就不敢欺负我们。”赵国将相和睦，国内安定，老百姓全力从事生产了。
