袁崇焕十四岁参加秀才考试，因迷信，说要前往平南县考试才有“吉兆”，于是在平南县参加考试并取得秀才资格。23岁，袁崇焕在广西桂林考取举人。万历四十七年（公元1619年），36岁的袁崇焕中三甲第四十名，赐同进士出身，授予福建邵武知县，第二年被朝廷任命为福建邵武知县。
袁崇焕在邵武知县任上流传下来的重要的事迹主要有五件:
第一，救民水火。《邵武府志》记载:袁崇焕“素捷有力，尝出救火，著靴上墙屋，如履平地”
第二，处理冤狱。《邵武府志》记载:明决有胆略，尽心民事，冤抑无不伸。
第三，关心辽事。夏允彝《幸存录》记载:袁崇焕“为闽中县令，分校闱中，日呼一老兵习辽事者，与之谈兵，绝不阅卷”。袁崇焕了解辽东边事，为后来的军旅生涯，做了初步的准备。
第四，聚会奎英。袁崇焕企盼做一番大事业，就要联络、组织志同道合者，为共同理想而奋斗。袁崇焕在邵武招纳的军人如罗立，后在固守宁远之战中向城北后金军大营，燃放西洋大炮，一炮发中，“歼虏数百”。
第五，题辞高塔。塔额中题“聚奎塔”三个字，采用阴文、颜体、行楷，舒朗、苍劲、刚挺、圆浑、流畅。这方题刻字迹清晰，完好无损，是至今袁崇焕留下惟一可信的极为珍贵的墨迹与文物。
崇祯二年（1629年）十一月二十八日，在北京城外无计可施的皇太极采纳了谋士的计策，将之前抓来的两个太监安排到特定的营帐里，派专人看守。晚上，在隔壁营帐里住进了两个神秘的人。这两个人用极其微弱的声音（可以保证两个太监可以听到的音量）说了一个天大的秘密。秘密的内容是袁崇焕已经与皇太极达成了协议，再过几天皇太极进攻北京城时袁崇焕做内应，里应外合夺取京城。
两个太监不负众望的听了个仔细，第二天他们竟然被释放了。回去后的两人急不可耐的向皇帝做了汇报。崇祯听后大怒，下令将“叛徒”袁崇焕逮捕入狱，最后处死。
崇祯年幼，又痛恨党争，能影响他做出政治决策的肯定是个无党派又有野心的政治老流氓，以无党派自诩的温体仁及随后的发迹，和他数年首辅专弄权不作为的人品来看，他应该是诱导崇祯的那个人，是袁崇焕之死的幕后黑手。