据《史记·大宛列传》记载，曾经的楼兰是一个西域小国，紧靠着许多探险家都向往的罗布泊，是通往西域的重要枢纽，有巨大的围墙和防御设施。而汉代史学家班固撰写的《汉书》是如此介绍楼兰古国的：“地沙卤少田，未解之谜寄田仰谷分国。国出玉，多葭苇、枝柳、胡桐、白草。民随畜牧，逐水草。有驴马，多骆驼。能作兵，与婼羌同。”然而如此兴盛的一个古国，消失时竟没有留下任何文献记载。到了唐代，大军在前往西域时曾经寻找过楼兰古国，但是却没有找到任何蛛丝马迹，楼兰古国就好像从来没有出现一般，在历史的长河中毫无痕迹的消失了。
楼兰古城消失的原因，让很多史学家一筹莫展，他们不断的做出各种猜测。
很多人认为，楼兰古城消失的原因是由于罗布泊湖的迁徙。罗布泊被称为“会迁徙的湖泊”，而罗布泊当时就在楼兰古国以北，水是生命之源，罗布泊便是楼兰古国的根基，罗布泊的迁移，使楼兰水源枯竭，加上恶劣的气候条件，楼兰人只好弃城出走，楼兰古城也就因此在历史中消失了。
关于楼兰古国的消失，还有另外一种更加值得信服的观点。这种观点认为，楼兰古国的消亡是与社会人文因素紧密相连的。楼兰古国消失于东晋十六国时期，这时正处在历史上政局最为动荡的时期，北方许多民族自立为藩，相互讨伐。而不巧的是，楼兰正处在军事要冲、兵家必争之地，频繁的战争甚至掠夺式的洗劫使楼兰受到了毁灭性的打击，最终成为一座废城。
也有说法认为，楼兰的消失与丝绸之路北道的开辟有关。经过哈密、吐鲁番的丝绸之路北道开通后，经过楼兰的丝绸之路沙漠道就被废弃了，楼兰也因此随之失去了往日的光辉。
以上的这些猜测还都算比较靠谱，除此之外，还有些比较离奇的说法，比如瘟疫屠城论、生物入侵论（楼兰人无法消灭从两河流域传入的蝼蛄昆虫，只得弃城）等等。但是，以上说法都只是后人所作的猜测，并没有相应的史实佐证。因此，越来越多勇敢的探险家走进了塔克拉玛干沙漠，试图揭开那些萦绕千年的谜团。
