这一时期玉器的花纹，主要为两部分，一部分为龙、凤、兽面纹饰，或为纹饰、或为玉器边缘的装饰，图案有较为固定的样式；另一部分是密布于器物表面的、排列紧密的谷纹、蒲纹、勾云纹和蟠虺纹。《周礼》记载：“以玉作六瑞，以等邦国……子执谷璧，男执蒲璧。”所谓六瑞，是六种爵位的人所用的瑞贽，研究者认为战国秦汉玉璧上凸起而似谷粒的花纹为谷纹，交错如编席的直线纹为蒲纹。这几类花纹延续了数百年，为这一时期玉器的代表性装饰。
在古代，多数朝代实行了厚葬制度，玉器自然成为重要的随葬品。古人用玉随葬，一则认为玉能通鬼神，一则认为玉能使尸体不腐。目前考古发掘到的汉代王墓中，出土了大量的汉代随葬玉器，其中有玉衣、玉塞、玉握、九窍用玉等专门的敛尸用玉；还有随葬的日用品、佩饰；玉衣的使用，使敛尸用玉发展到了顶点，也标志着古代用玉体系的没落。
【唐代以后】
唐代以后，玉器的面貌发生了根本的改变。一方面，传统的礼器、佩玉改变了面貌，以新的形式出现于世；另一方面大量反映人们生活状态的作品、日用品成为玉器的主导，人们称唐以后的这类玉器为市俗玉、平民玉。对于这一现象，明人高濂在《遵生八笺》中讲：“自唐以下，所制不一，如管、笛、凤钗、乳络、龟、鱼、帐坠、方圆细花带板、灯板、人物、神像、炉、瓶、钩、钮、文具、器皿、杖头、杯、盂、扇坠、梳背、玉冠簪、珂、绦环、刀肥、猿、马、牛、羊、犬、猫、花朵种种玩物，碾法如刻，细入丝发，无毫末瑜矩，极尽工致。”高濂较为清晰地归纳了唐以后玉器品种方面的变化。这一时期，玉器花纹的艺术表现，受到了绘画及其他工艺品的巨大影响，图案中极少有谷纹、蒲纹、兽面纹、卧蚕、勾云、蟠虺，而主要为自然与社会两种题材。宋代礼乐杯，图案表现的应是宫廷礼乐活动，构图则较接近同期的人物画风格；明代玉器的图案中还出现了文人画风格及书法；玉器的艺术表现，出现了崭新的局面。
【清代的前期与中期】
在清代的前期与中期，宫廷玉器在玉器生产中占有非常主要的位置。康熙、雍正时期的宫廷玉器，目前能确定的还不算多，但这些作品明显地表现出了技术上的创新与进步。清宫遗存的雍正款玉器，胎体的厚度均匀及边线的准确，远远超过了明代作品，这一时期玉器加工技术的提高同宫廷金属器、瓷器等各种工艺品加工技术的提高同时出现，是当时经济发展的一个标志。
乾隆朝的宫廷玉器达到了古代玉器生产的顶峰。品种多、数量多、工艺精是其特点，其中的大玉山、大玉瓶、玉屏风、玉编磬等大型玉陈设、乐器，在体积及加工精度上都是前所不及的。乾隆皇帝本人对玉器有所偏爱，并对玉器的制造非常关心，他提倡玉器制造中的仿古，提倡各类工艺品间的相互借鉴，提倡器物造型与样式的创新，对社会上玉器生产中的时弊提出批评，推动了宫廷玉器乃至当时整个玉器业的发展。
清代内务府造办处“玉作”及“如意馆”组织宫廷玉器的生产。雍正年间选进的玉匠胡德成、邹学文、鲍友信、王斌、陈宜嘉、姚汉文、姚宗江等，当时叫作南匠。明、清以来苏州专诸巷是高手玉匠集中的地方。乾隆年间造办处“玉作”的主要玉匠倪秉南、张象贤、张君光、贾文运、张德绍、蒋均德、顾观光、金振寰等，都是从苏州选进的。遇有大件制作，需用更多的人，如《大禹治水图》玉山，就是由“玉作”的玉匠完成打坯的工序，然后交两淮盐政在扬州雇用许多苏、扬的玉匠集体制造。
