提到宋朝，大家马上会想到的便是经济发达，毕竟北宋出现了世界上最早的纸币，这大大便利了商品交换。因此宋朝出现了四大商业重镇，不仅如此农业生产技术的进步，粮食增加了产量；国家宽松的政策，使得瓦肆、夜市出现；对外交流的扩大，许多外来商品流入本国市场。商业税是国家财政的重要来源，因此宋朝的国库应该是很富裕的，但是如果入不敷出，便会捉襟见肘。很多史学家评价到宋朝时都褒贬不一，有人认为宋朝势力强盛，是天朝上国，但是还有部分史学家用积贫积弱这个词来形容宋朝，这是为什么呢？
这得从宋朝一直存在的三冗问题说起。首先是冗兵。宋朝初建国时，便面临着辽、西夏、金的威胁，建都开封，国都没有天险可守，立国而无国防，为了求得掌权者和达官显贵的安心，在这样的情况下国家必定要招募大量士兵来守卫疆土和拱卫京城。宋长期实行的募兵制，是把招募的士兵养到六十岁，普通士兵只有20岁到30岁左右有战斗力，过了这段时期士兵基本没有战斗力可言。而如果青年时期没有战争，到了后来便会懈怠，战斗力更加低下。
此外为了防止主帅拥兵自重，兵帅经常进行调动，兵无常帅，帅无常兵，这进一步削弱了军队的凝聚力和战斗力。军队质量不高，只好在数量上下功夫。尤其是在地方动乱时，要征集大量流民平乱，导致在庆历年间军队数量有一百多万。每年支出俸禄占赋税的十之二三，如此循环往复，导致军队数量庞大，国家财政压力巨大。
其次是冗官，也就是“公务员”最多。宋朝的政权是通过陈桥兵变取得的，为了防止其他将领效仿，宋朝君主奉行重文轻武的政策，并且宋朝有着不杀文人的规定，文人的待遇非常高。为了防止唐朝朋党之祸的重演，宋朝采取分权制衡的政策，增设官职，广任官僚，一个职位派两个人甚至三个人来干。在其职而不谋其事，谋其事者往往无位。遇到事情大家互相推诿就是不干活，导致行政效率低下，但他们不从事生产，是拿着国家的俸禄，宋朝官员的俸禄居于历代之首，这又增加了中央财政的负担。
最后是冗费。由于冗兵、冗官，宋朝每年财政便要拨一笔巨款，由于宽松的经济政策，商人阶层扩大，他们追求享乐导致国家也产生奢侈的风气，再加上每年要给辽和金大量岁币，一些物产丰饶的地区也是被辽金控制，就算宋朝经济发达也禁不起这样折腾，久而久之国家扛不住了。评价一个国家，要从很多方面分析，不能单看经济，因此史学家用积贫积弱这个词来描述宋朝才是最适合的！