在《水浒传》中，作者交代了这样一个社会背景。北宋年间，朝廷乌烟瘴气，贤臣多受奸臣所害，百姓更是广受佞臣荼毒。以高俅为首的奸臣们肆意祸乱国政，人民身处水深火热中。因此反抗不断，起义不断。一部分人占山为王，从此干起打家劫舍、祸害百姓之事。有的人，则为了反抗朝廷而团结起来。如晁盖接手下的梁山，江湖气十足，那是摆明了一副和朝廷作对的样子。
然而当宋江上位后，细心的大家一定会发现梁山变了，不再是晁盖晁天王所指挥下的那个梁山了。宋江在成为天魁星给各位好汉排好座次后，第一时间就将“聚义厅”改为了“忠义堂”，而山顶更是立起了一面旗帜，上书“替天行道”。宋江这么大费周折的将梁山重新布置，是有什么含义么？
其实。宋江这么做是大有原因的！从他将聚义厅改为忠义堂中就能看出，聚义厅聚的是义，聚的是好汉，聚的是与朝廷对抗的人马。而忠义堂呢？忠的梁山，忠的是以宋江为首的领导阶层，讲的依然是好汉义气。而替天行道呢？替的是天子，是皇权，行的是孔子之道，维护的是统治者的“王道”，而立这面旗子更是赤裸裸在向朝廷示好。毕竟我们是替天，而不是反天！
宋江如此示好，朝廷怎会不知？如御史大夫崔靖就读懂了梁山的意思，因此他在徽宗面前极力主张招安梁山，并大力促成此事。结果派去招安的却是蔡京、高俅手下的人。他们态度强硬，口气狂妄，激起了梁山好汉们的不满，这才导致了第一次招安失败。若是派个好点的官员来，宋江恐怕早就能完成他的梦想了!
果不其然，当朝廷把态度放缓，并派遣太尉宿元景前去招安时，进展相当顺利。宋江更是迫不及待的将杏黄旗上的“替天行道”四个大字，改为了“顺天护国”，从此肩负起顺应天意，保护国家的重任。