赖有于岳两少保，人间始觉重西湖。西湖不止有美景，也有英雄，青山碧水有幸，埋葬了岳飞、于谦、张煌言三位英雄，并称“西湖三杰”。
张煌言，浙江宁波人，他长成的时候，正值明朝处于内忧外患之时，后金在关外虎视眈眈，流寇肆虐中原。张煌言胸怀报国之志，自幼从文习武，二十四岁那年，吴三桂献关投降，清军大举南下，连破扬州、南京、嘉定、杭州，张煌言投笔从戎，倡议勤王，奉请鲁王朱以海监国，入据舟山抗清。此后，张煌言开始了长达十九年的抗清之路。
1646年，征南大将军贝勒博洛攻破钱塘，绍兴、义乌、金华相继失守。张煌言以舟山为根据地，四处奔走求告联络义军主持抗清大业。不久后，张煌言水师在崇明岛外遭遇风暴而大败，他本人也陷入敌手，后来趁敌不备逃脱。1654年，张煌言率水师兵围崇明岛，三次入长江作战，这就是有名的三入长江之役。
1659年5月，张煌言率所部义军与郑成功的部队会合，从海路突入长江。清军在江上设置三道防线：一是将木排钉立一起，上铺泥土，架设大炮，称为木浮营；二是在金山与焦山之间用粗大的铁锁链横拦江面，称为滚江龙；三是在江岸建筑炮台，架设了数百门大炮。张煌言率部主攻，先命人潜水凿断滚江龙，然后驾乘战船，冒着炮火，夺取木浮营。江岸炮台的清军在义军的猛烈攻击下，闻风溃败，郑张联军一举攻克大运河与长江交流处的瓜洲城。
为扩大战果，郑成功和张煌言兵分两路进军。郑成功率部拿下镇江，兵围南京；张煌言则率一队水军上溯到芜湖，并以芜湖为据点，分兵四出，旬日之间光复四府三州二十四县。湘、赣、鲁、豫等地仁人志士纷纷前来投效，一时之间军威大振，江淮半壁河山为之震动。
正当抗清义师节节胜利之时，郑成功由于轻敌疏忽吃了败仗，匆匆回师福建。郑军退走后，张煌言独木难支，只好集中部下将士，溯江再上，计划入鄱阳湖，开辟江西抗清根据地。清军大队人马尾追而至，将义军包围。张煌言奋勇闯入敌阵，连刺带挑，杀伤数十名清兵，冲开一条血路，突出重围。这时，他的身边只剩下一名亲兵了。张煌言绕道皖南、浙西，奔向浙东根据地，途中他又患了疟疾，他抱着病弱之躯，经过两千余里的艰难跋涉，终于回到浙东。
此时，抗清的形势发生了很大变化。郑成功渡海去收复台湾，永历政权覆灭。为了重整旗鼓，张煌言顾不得身体衰弱，立即着手组织新的义军队伍。清廷浙江提督赵廷臣写信劝降，他严词拒绝，赋诗明志：“赢得孤臣同硕果，也留正气在乾坤。”
清廷将坚持抗清的张煌言视为眼中钉，必欲除之而后快。1664年3月，清廷调集重兵围攻张煌言，双方在东海中展开激战。由于众寡悬殊，张煌言所部伤亡甚众，不得不率残部退驻舟山的一个小岛上。在清军的严密围攻下，张煌言化整为零，自己带领少数人隐居到浙东南田岛西面一个名叫悬岙的小海岛上，等待机会东山再起。
张煌言不死，明朝难灭，清朝统治者寝食难安，于是买通叛徒，趁夜突袭张煌言住处。张煌言不幸被擒，赴难时面无惧色，大义凛然，目望吴山叹道：“大好江山，可惜沦于腥膻！”临刑时，他拒绝跪而受戮，身着故国衣冠坐而受刃，观者无不落泪。张煌言死后，当地士绅敬其忠义，将他葬在杭州南屏山麓荔枝峰下，成为继岳飞、于谦以来第三位葬在西湖的英雄。张煌言就义后，南明在大陆的抵抗宣告全部覆灭，只剩明郑还在台湾苦心经营。
乾隆年间，乾隆命人整理前朝殉节诸臣，张煌言赫然在列，其牌位入“祀忠义祠”，得享定期供祭。又编篡《贰臣传》，将洪承畴、孔有德、尚可喜等人列入其中，遗臭万年。其待遇与张煌言相比，真是莫大的讽刺。