三国十八路诸侯互相征伐，最终只存活下来三个政权——魏蜀吴。刘备的蜀汉能三分其一，离不开诸葛亮的精心谋划。建安十二年，刘备深感找不到争夺天下的方向，意识到自己团体里缺乏一个具备长远眼光，可以订立长期发展计划的谋士，于是“三顾茅庐”，请出了卧龙诸葛亮，刘备团体基本成型，正式走向发展快车道。
刘备那时候可以称得上“上无片瓦，下无立锥之地”，诸葛亮向刘备提出了自己的战略构思，这就是历史上赫赫有名的《隆中对》，在《隆中对》里面，诸葛亮建议刘备先夺“战略要地”荆州，再取“天府之国”益州，并以此为根据地，和曹操、孙权三分天下，最终，兼并其余两方，统一天下。
《三国志·诸葛亮传》记载：“益州险塞，沃野千里，天府之土，高祖因之以成帝业。刘璋暗弱，张鲁在北，民殷国富而不知存恤，智能之士思得明君。”当时益州还是刘璋的地盘，刘璋是守成之主，没有什么宏图大志，只想护住自己家的一亩三分地，西川百姓休养生息，倒也五谷丰登、六畜兴旺。后来刘备入川，蜀中易主，“仁义”的刘备开始施展统治。
然而到了后来，诸葛亮北伐之前给刘禅的《出师表》里却说了四个字：“益州疲惫”。刘璋无能，益州尚且富饶，是“天府之国”，为何到了刘备手里就“益州疲惫”了？其实诸葛亮前后这两句“自相矛盾”的话，深刻地阐述了益州（蜀中）在全国的战略地位问题。自古以来，蜀中有过很多政权，却从来没有一个能实现统一大业的。
蜀中为何会出现那么多政权？因为蜀中周围是崇山峻岭，易守难攻，一夫当关，万夫莫开。成都平原，土地肥沃，稍微有点实力就能占据一番。为何蜀中政权无法实现统一大业？因为以蜀中为根据地外出打仗，成本太高。古代运输条件落后，再加上崇山峻岭，蜀道艰难，不管是行军还是运粮，耗费远远超出其他地区。任何战争，资源是否充足，补给是否顺畅，都是决定性因素。
刘璋集团因无意争霸，在益州逍遥了很多年，所以刘备入川之前，益州确实民殷国富。但是刘备和刘璋争夺益州，战争一打就是好几年，不仅益州社会财富迅速消耗，刘备在荆州那点家底也严重损耗。所以刘备拿下蜀中后，深感“府库空虚”。据《三国志》记载，刘备新占蜀中，因粮食缺乏禁止酿酒，甚至宣布只要家中有酿酒器具的，一律坐牢。
这说明刘备入川后，“天府之国”益州已不太富裕！不过当时益州民间还是积藏了许多财富的，急于缓上一口气的刘备发了狠，在刘巴指导下用了一招“绝户计”：发行重量只有8克的“直百钱”。规定：1个直百钱兑换100个当时的五铢钱。这就相当于用8块钱，强行兑换百姓100块钱。后来更过分，直百钱重量减到2克，几乎是用2块钱来兑换百姓的100块钱。
益州百姓被刘备强行“抢走”了绝大部分财富，很快刘备感到“府库充盈”，但是益州百姓则开始走向赤贫。若此时刘备让百姓休养生息，益州或许能恢复元气。但是紧接着汉中之战，虽然刘备在正面战场打败曹操，夺取汉中，但是实际上曹操已经提前迁移了汉中人口，刘备是“得地失人”。这一战，刘备集团已经是“男子当战，女子当运”，颓势尽显。
更要命的是，随后关羽发动襄樊战役，先胜后败，脑袋、兵马、地盘全部丢光。眼见二弟身首异处，刘备发了疯，不顾阻拦，率军复仇，结果在夷陵大败，伤亡近十万，蜀汉精壮消耗殆尽。这意味着蜀中非但军队缺乏兵源，农耕生产的劳动力同样匮乏，益州在刘璋时代积攒下的社会财富已经彻底消耗一空。
