方腊起义是我国历史上一次著名的摩尼教起义。这次起义起源于江南富庶之地，所涉地区包括江南六州五十二县。
方腊起义仅一年便失败的方腊起义
方腊的揭竿而起是在宣和二年（1120），起源于徽宗皇帝，荒淫无道，蔡京、王黼、童贯、梁师成、李彦和朱勔。
宋徽宗遣朱勔前往江南一带搜刮奇花异石、珍贵物品。百姓家中只要花木石头可供赏玩的，全被指名强取。在搬运的时候，官员拆屋毁墙，毫不顾惜。因此，无数百姓被害得倾家荡产。
朱勔朱把搜刮来的花石等物，用大量船只运往东京，每十船组成一纲，称为花石纲。船夫也仗势欺压百姓，使运河两岸的居民受尽了骚扰。
官逼民反，在北宋宣和年间，北有宋江，南有方腊，他们起来造朝廷的反了。
然而，至宣和三年（1121）三月，宋军向杭州发动总攻。义军腹背受敌，奋起抵抗，但最终城破国灭，方腊及其妻儿子女、丞相方肥等三十多人力竭被俘，解往汴京，宣和三年（1121）八月二十四日被杀。
仅一年不到的时间，雄踞江南方腊便灭亡了，看似只是历史车轮下的一粒尘埃，但却着实膈应了宋朝后来整个历史。
方腊起义路线图精神上的打击
方腊起义属于宗教起义，即摩尼教起义。
摩尼教是起源于古波斯萨珊王朝时期的一种宗教，在隋唐之际传入我国，后来渗入民间，流行于浙、赣、闽三地。摩尼教供奉摩尼为光明之神，主张以光明取代黑暗，即后来的“明教”，因此被朝廷斥为鼓动叛乱的邪教。
于受到朝廷打压，摩尼教在两宋时转入地下，并采取与佛教、道教模糊边界的方式艰难生存，逐步演化为民间的秘密宗教--明教。我国历史上很多农民起义，不仅是方腊起义，还有后来如钟相起义，元末的韩山童、刘福通起义，清朝中后期的白莲教起义等都与摩尼教（明教）有着直接的联系。
因此方腊起义虽是昙花一现，范围也仅在江浙一带，但对统治者的触动却很大。在后来宋朝严厉镇压各种宗教结社看来，宋朝统治者对于明教的确畏之如虎的。
摩尼教经济上的打击
起事于江南富庶之地的方腊起义，对宋朝经济有着直接的打击。
当时的宋朝正与金国进行“海上盟约”的约定，大笔的经济条款正在商榷。由于事情发生时间的敏感，直接打乱了宋朝的经济计划。本仰仗江南地区的赋税应付盟约上的岁币，但江南地区的沦陷，导致北宋的财政愈发捉襟见肘，后期需要北伐辽国只能通过加税的形式。
在此同时，宋徽宗不得不把钱重新分配到镇压起义上，影响了北伐。
不仅如此，方腊起兵之地正是日后南宋高宗赵构逃难之地。这些地区本储存着大量的粮草经济，但随着方腊的进入，早被镇压军队或是农民起义军消耗殆尽。
在人口方面，这场战乱给两浙路人口带来重大损失，平民死亡二百万以上。
这让后来本孱弱的新政权更是举步维艰。
影视剧中的方腊
方腊起义虽然很快便落下帷幕，但其影响却极其深远，无论从宗教影响还是当时经济的直接打击。都对宋朝给予了沉重的打击，为其百年后的覆灭埋下了种子。