饱受列强欺凌的晚清时代结束后，中华民族迎来了多灾多难的民国时期。民国时期短暂而混乱，对中华民族的影响十分深远，因为许多来自西方的思想观念，走进了中华这片古老的大地，带来了新的生机。
在民国，既有坚守传统的人，也有拥抱新思想的人，然而也有在两种新旧观念中做出选择的人。
有这么一位民国的女子，她遵循中国传统婚姻的惯例，嫁给了自己的表弟。不过表弟并不是因为父母之命、媒妁之言娶了表姐，而是一见钟情。
婚前，表姐以新时代女性的思维，和表弟约法三章，当中言明一夫一妻。可最后表弟还是又找了一个伴侣，这时候表姐却又像旧时代的女性般，接纳了第三者。
一、盛家有女初长成，葬礼初识小表弟
晚清时期，政府当权者中有一批进步人士，希望通过改革来实现富国强兵。虽然这场改革并不彻底，而最终也失败了，但是通过这次改革，走出了一大批改革家，为当时国家的栋梁之才。
盛宣怀就是其中之一，他是晚清官员，洋务派骨干之一。他热心慈善、教育、工业，为晚清时期的国家建设，做出了巨大的贡献。
1916年，盛宣怀病逝于上海。他的葬礼极其隆重，各界人士都有出席，包括他的孙女盛佩玉。由于家族很大，非正室所生的盛佩玉在生母离世，被养母过继后，才回了盛家大宅。
在葬礼上，盛佩玉第一次见到表弟，就是对她一见钟情的邵云龙。邵云龙后来成为著名文人、翻译家、出版家，少年时已是有才气、懂浪漫的人了。
他开始追求大自己一岁的表姐，偷偷给她拍照，为她写诗等等。邵云龙知道一句“佩玉锵锵，洵美且都”的诗句，于是改名邵洵美，与心上人的名字对应。情窦初开的盛佩玉哪架得住这既浪漫又大胆的追求，与表弟相爱了。
二、留学前约法三章，归国后背信弃义
由于年纪还小，这对表亲情侣一直没有订婚。1923年，邵洵美将出国留学，他托母亲去盛家求亲，才定下了婚事。
出国前，盛佩玉和丈夫约法三章：不抽烟、不赌博、不在外面找女人。对于这三条，邵洵美都答应了，而且在留学的四年间，他一直遵守。毕业后，邵洵美回国，与盛佩玉举行了隆重的婚礼。
也许这约法三章是规定在出国留学期间，所以回国就业后，邵洵美违背了当初的约定。由于从事报刊、传媒等行业，邵洵美结识了许多同行业的人，包括一位美丽的外国女记者。
1935年，正在上海发展事业的邵洵美邂逅了一位来自美国的女记者。这名女记者叫做艾米莉，她热情而大方，对新闻记者的工作有着一份热忱。邵洵美和艾米莉接触后，居然互相吸引，接着发展为恋人。
三、表弟情迷女记者，表姐接纳第三者
由于工作的关系，邵洵美和艾米莉的恋情发展得很快，而且事业上的合拍，更让两人如胶似漆。邵洵美是一个才子，他为情人艾米莉起了一个中文名，叫做“项美丽”。
先是为了与表姐的爱情给自己改名，现在又为了和情人的爱情而帮别人起名，邵洵美已不是风流，而是滥情，用今天的话说，就是渣男。
可是上海滩也就那么大，邵洵美与项美丽的同居，怎么可能瞒得过盛佩玉呢？可是盛佩玉并没有捍卫自己的主权，上演“捉奸”之类的戏码，而是和第三者和谐共处。