一提三国，很多人都会想起诸葛亮。经过《三国演义》的流传，诸葛亮已经成为三国时代的符号性人物。在民间印象中，诸葛亮足智多谋，料事如神，几乎是个“半人半仙”式的人物。其实诸葛亮在真实历史中并没有那么神奇，三国时代像他一样的谋臣智者多不胜数，比如尽人皆知的司马懿，就是个让诸葛亮挠头的人物，到死也拿司马懿没办法。
司马懿在曹操手下干过一段时间，貌似并不受曹操注意，远远没有像诸葛亮在刘备手下那样风生水起，步步高升。并不是因为司马懿本事小，而是曹操手下人才实在太多，像司马懿这样的实在是一抓一大把的节奏，轮不到司马懿出来指手画脚。曹操在世时，手下谋臣骨干主要是靠这两个人，一个是郭嘉，另一个就是程昱。《龙川集》记载，“成魏霸业者，嘉、昱之力也”。
程昱出身平民，但他有胆有识，在三国乱世中他这样的人才正有用武之地。黄巾军袭击他的家乡东阿县时，县令吓得弃城逃跑，程昱却临危不乱，把乡民组织起来，成功击退黄巾军，保全了一县百姓。他的大名很快传播开来，大军阀袁绍、公孙瓒都曾请他出山，却被他婉拒。因为程昱眼界非凡，知道他们不是王霸之主，因此坚决拒绝了这些军阀的聘请，事实也证明了他的眼力，这些军阀先后败亡。程昱最看重的人是曹操。
曹操当时兵微将寡，但程昱却慧眼识人，知道曹操必能成就大业，死心塌地跟随曹操，成为他的心腹干将，正如曹操所说：“爱卿终当为吾腹心”，是曹操的心腹股肱之臣。在曹操从小到大、从小军阀发展成中原霸主的过程中，程昱起到了不可替代的关键作用，是曹魏前期最重要的开国功臣之一，多次帮助曹操在关键时刻做出重要决策，对于曹魏集团发展壮大立下不朽功勋。在曹操与孙权刘备的对抗过程中，程昱运筹帷幄出谋划策，是最让诸葛亮头痛的对手之一。
程昱英雄一世，他的子孙也出了个大名人。唐朝开国战争中，李世民手下猛将如云，为唐朝开创立下汗马功劳。其中有个家喻户晓的人物，名叫程知节，又名程咬金，在真实历史中，他并非像《隋唐演义》中那样只会插科打诨，嘻嘻哈哈，而是与秦叔宝尉迟敬德一样的虎将，在战场上冲锋陷阵，力挫群雄，帮助李世民开创唐朝江山。从另一个角度看，他在凌烟阁的排名甚至还在秦叔宝之前，说明他的功劳之大，能力之强，比秦叔宝还要厉害的多。
程咬金出身北齐官宦世家，他的墓志铭中证实了这一点。他的亲孙子程伯献也是唐朝大将，混得不比程咬金差，深受唐玄宗宠信。他的墓志铭中记载，三国大谋士程昱，是他的十五代祖先，也就是程咬金的十三代祖先。程昱大概做梦也不会料到，他的儿孙中出了这样的大人物，帮助唐太宗李世民打下江山。