岳飞应该是中国历史上无人不知无人不晓的一位名将了，在历史上，岳飞与战国时期的白起，汉朝的卫青、霍去病，唐朝的李靖等人齐名，可见岳飞的威名之盛了；那岳飞到底靠什么和以上那些人齐名呢？当然是岳飞那攻无不克战无不胜的战绩了，据说，岳飞一生征战数百场，无一败绩，这在古代可是相当厉害了，堪称“军神”。
北宋末年时，在河北西路相州汤阴县的一个普通农家，岳飞出生了；岳飞自幼喜欢读《左氏春秋》、《孙吴兵法》等书。曾拜周同为师，学习骑射，能左右开弓。后又拜陈广为师，学习刀枪之法，武艺“一县无敌”。而且这岳飞天生神力，不到20岁时就能挽弓三百宋斤，开腰弩八石，“时人奇之”。
在岳飞成年后，正是北宋末年最动荡的时期，童贯、蔡攸兵败于契丹，河北官员刘韐于真定府招募“敢战士”以御辽。岳飞应募，经过选拔，被任命为“敢战士”中的一名分队长，自此开始了他的军戎生活。但由于父亲的病故，岳飞短暂离开了军队，此后虽然岳飞又再次入军，但岳飞的崛起，还是在赵构的大元帅府成立后。
在弃守开封前，岳飞因多次战功先后转武略、武德大夫，授英州刺史，但终究不能参与最高层的决定，所以也是无可奈何，只得率军随大众南下。但是此后，岳飞心智越坚，每战皆捷，先后收复建康、收复襄阳六郡、平灭洞庭湖叛军杨幺，自此岳家军正式成气候，座下有十二支军队，最巅峰时期拥兵数十万，但后又分出去大部分，最终应该有十余万精锐。
当时南宋朝廷的主要作战部队为五大护军，分别为韩世忠的前护军8万人、刘光世的左护军5.2万人、张俊的中护军8万人、岳飞的后护军10余万人、吴玠的右护军7万人，其中实力最强的为岳飞的岳家军，其次是韩志忠的韩家军。其中另外四支护军主要是守护南宋朝廷的安危，而岳飞的岳家军则立志收复中原。
故而之后，岳飞又发动了第二次北伐和第三次北伐，当然，取得的成果也是非常显著，不仅极大地损耗了金国的有生力量，鼓励了南宋上下的士气，而且收复了大片的领土。虽然后来发生了君臣失和和“和议”等事情，但都不能阻止岳飞收复山河的决心，在公元1140年时，发动政变掌权的完颜兀术废除对宋和议，亲统大军南下。
赵构原不同意岳飞出兵，后恐顺昌有失，便命岳飞发兵救援；但没想到金兀术却被刘锜所败，宋高宗赵构马上派李若虚向岳飞传达诏命，谕岳飞“兵不可轻动，宜且班师”。此时岳飞已率军开至德安。岳飞向李若虚陈述他恢复中原的谋略，李若虚素主抗金，他不顾矫诏之罪，主动支持岳飞北伐。
岳飞随即挥师北上，随后韩世忠和张俊也出兵北上，加上岳飞联络北方民间抗金武装，南宋有史以来最大的一场北伐就此拉开序幕；岳飞所部和由他联络的各地忠义民兵，对兀术盘踞的东京（开封）已形成南、西南、西、西北、北、东北六面包围。最终，在连败金兀术大军后，岳家军全线进击，包围开封，一度挺近到开封西南四十五宋里的朱仙镇。
可以说，收复北宋旧都开封，近在咫尺；当时金兀术甚至都想放弃开封府，准备渡河北遁了；就在金兀术准备渡过黄河的时候，有个北宋时的太学生拦住了金兀术，让金兀术在等等，并说出了自己的理由，金兀术觉得很有道理，于是就停了下来。果不其然，在秦桧的策划下，宋高宗赵构连下十二道金牌，令岳飞班师回朝。
岳飞接到如此荒唐的命令，愤惋泣下：“十年之力，废于一旦！”然而在朝廷高压钳制之下，岳飞不得不下令班师。此后就是岳飞的悲剧，岳家军的悲剧和南宋王朝的悲剧了；岳飞被以“莫须有”的罪名冤杀，岳家军就此解散，而岳飞之后，南宋王朝的军队再也没有挺进到北宋旧都开封府附近了。