何谓明君？何谓暴君？勤政爱民，励精图治，选贤举能广开言路，是为明君；鱼肉百姓，酷刑治国，轻信谗言任用小人，是为暴君。
明成祖朱棣完全继承了父亲的杀伐果断，尤其在登基之初，为铲除异己加强专治皇权，十分心狠手辣。在很多人看来，他就是一位杀人不眨眼的暴君，但事实真的如此吗？即位后对忠于建文帝之臣赶尽杀绝
众所周知，朱棣并非明太祖指定的继承人，他的皇位是从亲侄子朱允炆那里抢来的。靖难一役，宫中突发火灾，建文帝下落不明，朱棣掌控天下大局，顺利登基，改年号为永乐。
朱棣面对经过隐忍多年、浴血奋战换来成果，内心既兴奋又惶恐。即使打着"清君侧"的旗号，他的所做所为也无异于谋反，不仅违背了祖宗之制，还会被天下人戳脊梁骨。
为了巩固统治，堵住悠悠众口，他谎称自己是马皇后所生的嫡子，此外还对前朝遗留的大臣痛下杀手。以齐泰、黄子澄为首的建文帝统治集团核心人物，均惨遭毒手。
朱棣甚至不放过他们的家人，誓死追随朱允炆的方孝孺，被关入大牢处以极刑、诛杀十族。
虽说新帝即位着手解决不忠于自己的大臣，很是常见，但做到像朱棣一样残忍的，还在少数。
据估计，单因方孝孺之事连坐被杀的，就有八百多人，另外一些被流放、戍边的人，更是难以计数。
朱棣似乎是恨透了朱允炆，宁可错杀三千，也不放过一个，只要与他牵扯上关系的人，下场都很惨。
与此同时，朱棣还废除了建文帝的一切改革政策，恢复明太祖时期严苛的规章制度和法律法规。站在局外人的角度，这一系列令人窒息的操作，使明成祖朱棣像极了历史上的暴君。
不过仅凭朱棣这段时间的表现，并不能客观地评价他。在长达二十二年的执政生涯中，他其实做了很多利国利民的事情，足以证明自己并不是一位暴君，甚至可以称得上是明君。支持补贴农业生产，疏通运河完善交通运输
自给自足的小农经济十分脆弱，倘若碰到天灾，农民可能就会濒临破产。但是在古代，农业是社会发展的基本前提，保证农业生产是每位皇帝都需要面临的课题，显然明成祖朱棣交了一份满意的答卷。
他从小在军营中长大，跟随多位名将学习带兵打仗，有勇有谋，是不可多得的军事天才。发动靖难之役后的四年中，他亲自率兵，与建文帝的几十万大军展开殊死搏斗。
多年的战斗经验告诉他，军队的粮草补给非常重要。不管是出于对百姓安居乐业还是加强国防力量的考虑，都应该大力支持农业发展。
于是他鼓励农民开垦荒地，督促生产，为了防止农民破产，还时常给予一些补贴，并且还派人治理洪涝灾害。
这一系列的措施，大大促进了农业生产，国家征收的粮税也使得国库充盈，当时农民的纳税额达到明朝顶峰。在同时完善屯田制度和吸引商人提供粮食的前提下，为边境的军队准备了充足的粮饷。
有了稳定充足的粮食来源固然好，但运不出去也是白忙活，因此他开始兴修运河、疏通水道，保证交通运输的便利。虽然他的初衷是为了保证明朝都城的粮食供给，以及军用物资的运输，但是无形之中也促进了南北经济的交流。
即使在科技发达的今天，对农业的重视也只增不减，由此看来，朱棣还是非常有远见的。他对农业的支持程度，比起农民出身的朱元璋，更是有过之而无不及。推崇儒家思想与科举制，加强海外友好交流
明朝成立之初佛教盛行，过分宣传佛教思想非常不利于社会的稳定，也不能激发人们的进取心。朱棣为了改变这种状态，开始着手整顿佛教，但是并没有采用"一刀切"的政策，在限制其发展的过程中做到张弛有度、收放自如。