泽国江山入战图，生民何计乐樵苏。凭君莫话封侯事，一将功成万骨枯。——《己亥岁二首》曹松
古往今来，每一场战争的代价，都是千千万万无辜之人付出鲜血和生命，无论成功与否。当战争结束，将军会迎来最光荣的封侯时刻，然而他的脚下，却踩着森森白骨，一将功成万骨枯，着实令人心中发凉。
而比起上阵杀敌，同样令人难以接受的，是打扫战场。阵地上全是冰冷的死尸，死状各异，实在难以下手，但若是不及时处理尸体，他们便会腐烂，并极有可能导致瘟疫等疾病的传播，造成更可怕的伤亡，但将他们一一埋葬或火化，也是不现实的，故而一种名为“坑杀”的方式出现了。
但这里要注意，“坑杀”绝非将人活埋，真正的“坑杀”，远比我们想象的可怕。
关于“坑杀”的记载，可谓史不绝书，几乎每个朝代都有。其中最有名的例子，便是无比血腥的长平之战，当年赵括率领的40万大军，直接被白起给“包了饺子”，多次突围无望后，赵军选择投降，然而白起并不愿意放过他们，并对40万赵军实行了“坑杀”。
大家不妨试想一下这个画面，40万大军，是怎样壮观的场景，若真是单纯将他们一个一个活埋，那得挖多大的坑？以当时的条件来说，挖一个如此大的坑，十天半个月都做不到，更何况40万人面对活埋这一酷刑，如何会不反抗？甘愿一个一个被埋？这里，我们便要重新审视一下何为“坑杀”。
其实在《史记》中，“坑杀”原本是写作“阬杀”，而“阬”的本义，是“城墙中特设的门洞”，一般而言，古代城墙的厚度从10多米到几十米不等，由此可见，“坑杀”并非“挖坑活埋”，那么它究竟是何意呢？
根据《汉书》记载，当年王莽篡汉时，将刘信、翟义等反抗他的人，统统进行了“阬杀”，并将他们的尸体筑为“方六丈，高六尺”的京观（尸体封土而成的高冢），上面再树6尺高的旗杆，写上“反虏逆贼鲸鲵”。由此可见，所谓“阬杀”是先杀死对方，然后将他们的尸体堆积封土，打造一个“阬”。
除《汉书》中的记载外，当年夏国进攻关中地区，也将东晋军队阵亡士兵的首级堆积为京观，史称“骷髅台”，即使远距离看过去，仍然令人脊背发凉，深深胆寒。
而之所以采用“阬杀”这种可怕的方式，就是为了警告那些心怀不轨的人，让他们看看和自己作对的下场。随着杀的人越多，这座尸体堆成的“建筑”就越高大，越能震慑幸存者。所以说“坑杀（坑杀）”，根本不是活埋，而是杀死对方后，将他们的尸体堆起来。
1995年我国考古团队正式发掘长平之战的遗址后，更加肯定了这个观点，根据遗址中的尸骸可知，赵军俘虏被杀前，基本被解除了武器，并且近半数头骨与躯体分离，也就是说，他们死亡在前，被埋在后。当然，也有小部分俘虏是被反绑后活埋。
当着所有俘虏的面，一个一个杀死手无寸铁的俘虏，然后将他们的尸体堆砌成山，相信对于任何一个人来说，都是极大的折磨，而这种残忍的行为，一直持续到明朝末年。