汉魏以来，杜氏一向是儒学世家，到了杜乾光（杜甫的七世祖），开始了从儒学世家向文学世家的转变。也就是说，之前这家人有的是将军，后来这家人有的是高官和学者，再往后这家人有的是高官和文学家。简而言之，人家比你硬气，比你能打，比你有钱，比你有权，比你官大，而且比你有文化，最重要的是他们每一代人都这样气人。
可以想见，出生在这样的家族中，一个人会厉害到什么地步。
杜审言，杜甫的爷爷，是个狂人。时值初唐，武则天临朝，海内文章首推“燕许大手笔”苏颋张说，而诗则必推文章四友，即杜审言，苏味道，崔融，李峤。杜审言诗写得好，最有名的是《和晋陵陆丞早春游望》《和康五庭芝望月有怀》等。后来杜甫对爷爷仰慕到了极点，曾写“吾祖诗冠古”“诗是吾家事”，意思是，“我爷爷的诗前无古人”“写诗，那是我自己家的事（外人就别瞎掺和了）”。
杜审言哪都好，就是太狂。他病危的时候，同事们来看望他，他说“然吾在，久压公等，今且死，固大慰，但恨不见替人。”这样的狂人在朝为官，是很危险的。周季童曾构陷杜审言，并将其逮捕入狱，将杀。当时杜审言有两个儿子，一个叫杜闲，这是杜甫的老爹。另一个叫杜并，也就是杜甫的叔。当时杜并才十三岁（一说十六岁），得知消息后，趁仇人周季童喝醉酒，拿刀将其一顿乱砍，但是架不住对方人多，最终自己也被砍了。结果是，周季童身负重伤，杜并当场死亡。周季童重伤之际，由衷地佩服杜并孝义刚烈。
杜并死时还没有杜甫，但是并不妨碍杜甫对这位亲叔的仰慕。