汉家倾颓坠夕阳，权臣废立乱朝纲。
孟德传檄合天下，十八诸侯起刀枪。
温侯出关逞英勇，画戟赤兔孰能当？
蛇矛丈八翻虎须，偃月青龙耀天光。
玄德双锋施勇烈，杀气冲霄斗意昂。
虎牢三英战吕布，从此雄名世间扬。
虎牢关三英战吕布，是《三国演义》这部著作中情节最为激动人心，描述最为细致精彩的一个打斗桥段，任何时候读来都令人击节赞叹，荡气回肠。
原著中不但正文对这场战斗做了详细的叙述，后面还附了一首赞诗，对整个厮杀过程做了进一步的丰富。吕布之狂横不羁，张飞之勇猛彪悍，关羽之骄矜自傲，刘备之心机缜密，都跃然纸上，栩栩如生。咱们就通过原著中对这段精彩战斗的描写来进行一些解读和分析。
十八路诸侯会盟讨董，先在汜水关遭到华雄的阻击，损兵折将后，幸得有关云长出马，温酒斩华雄，一战扬威天下，还大大激励了士气，盟军继续前进，就来到虎牢关前。但在这里遇到了天下第一猛将吕布的强力反击。吕布“战无五合”干掉了河内名将方悦，再“手起一戟”将穆顺刺于马下，顺势一阵冲杀，盟友前锋部队大败，锤将武安国出阵迎战，“战到十余合”，被吕布一戟斩断了手腕，弃锤回阵，去民政大厅去办理残疾证了。
为了激励军心，诸侯公孙瓒亲自挥槊上阵，来战吕布，结果实力相差太大，“战不数合”就败阵而走，吕布从后面追击，眼看公孙瓒性命难保，幸亏张飞斜刺里杀出来，一声“三家姓奴”激怒了吕布，舍下公孙瓒，挺戟来收拾张飞。
为什么张飞要救公孙瓒呢？因为张飞对公孙瓒很有好感。张飞性情暴躁，但他是个内心很敏感的人。桃园三兄弟结义后，拉起一支队伍镇压黄巾军，立下了不少战功，但由于“朝中无人”，这些功劳就都被埋没了，没有得到任何封赏。后来公孙瓒被朝廷召见，在御前为刘备说好话请功，刘备才被任命为平原县令。
三兄弟行走江湖，遭到不少冷眼和蔑视，究其原因，是因为他们出身卑微，仅靠着刘备那个“汉室宗亲”的招牌也根本就没人搭理，四处碰壁。十八路诸侯会盟，公孙瓒率部前去参加，路上遇到了三兄弟。公孙瓒这个人没有什么架子，看到关羽和张飞器宇轩昂，觉得不凡，得知他们只充任马弓手和步弓手这样的低阶职位，公孙瓒为二人鸣不平，感叹“如此可谓埋没英雄！”并邀请三兄弟一同去参加会盟，以谋进取。在会盟时，还多方为刘备说话，使他也能为众诸侯中的一员。三兄弟在世上经历过多少冷眼凉薄，但却能得到公孙瓒认可和处处照顾，所以张飞对公孙瓒的印象特别好。看到吕布追杀公孙瓒，以张飞的性格，当然不肯袖手旁观，而是立即出马相救。
年轻的张飞此前只是在大兴山之战中一矛挑翻邓茂，阳城之战中“不数合”刺死高升，战斗经验还不是十分丰富，乍遇吕布这样的强劲的对手，必须要倾尽全力，“抖擞精神，酣战吕布”，超水平发挥方能应对。“连斗五十余合，不分胜负”。随后关羽挥刀出阵助战。
大家都知道，关羽这个人一向骄狂自矜，虚荣心很强。按照两军阵前厮杀的正常规矩，就算张飞形势不妙，关羽出马助战，也应该采取车轮战的形式，先让张飞退下，自己和吕布单挑才符合规则。但关羽没这么干，只能说明一个原因：关羽自己心里也很清楚，以自己的实力如果单挑肯定不是吕布的对手。另外，张飞与吕布已经战了“五十余合”，目前的情况是“不分胜负”，继续打下去，张飞也能勉力再支撑一段时间。关羽出马，万一张飞退走，由关羽独战吕布，那么关羽很大可能性顶多也就只能支撑到五十余合，就得败下阵来。关羽此时出马，就是不想让天下诸侯看到，他的战斗力实际上尚不及张飞，刚刚在汜水关温酒斩华雄挣下的名头瞬间化为乌有。