1947年11月，晋冀鲁豫野战军第四纵队12旅解放湖北郧西县城后，决定对该县境内的土匪进行清剿。
当时郧西赵川的一个天然石洞内，有一伙土匪据险固守，匪首名叫党文彬。
此人横行霸道，无恶不作，是这一地区有钱有势又有军权的封建巨头。
为了拔掉党文彬这颗钉子，12旅命令36团团长符先辉（1955年大校，1961少将）率部将其消灭。
12月15日，36团指战员顶着鹅毛大雪，踏着泥滑不堪的山路，经过2天的行军，悄悄地来到大石洞下，隐蔽在离洞约200米的山林中。
符先辉用望远镜进行了详细的观察，只见土匪藏身的洞口在半山腰，从山顶到洞口是200多米的悬崖，从洞门到山脚则是100米多长的绝壁。
仅有一条狭小的栈道可通山洞，但这条栈道非常出奇：它用木头的一端插进山壁石缝和凿开的石眼里，另一端悬空，上面铺放着横三竖四的短木条、小木棍，看上去又好像是悬在半山中的一架浮桥。
顺着栈道下山，有一条倾斜的羊肠小道，坡度很陡。
土匪为防解放军攻山，已将小道破坏，并抽掉了栈道上的木条。
遥望洞口，洞中射击孔依稀可见，每个洞口都架设了轻、重机枪和迫击炮，看来确实险而坚固、易守难攻。
解放军到达赵川后，匪徒们全都龟缩在洞中，把唯一的通路——栈道上的板桥吊了起来。
12月16日，3营7连奉命打响了攻击大石洞的战斗。
7连的战士们首先围困住山洞，根据地形特点，先派出1个班，接近浮桥前，这个班的特等射手两枪就把扯住浮桥的两根绳子打断，想使桥落下来，以便冲过去。
不料浮桥下落的力量过猛，加之浮桥长年日晒雨淋，结果中间断裂，掉落到岩下去了。这样显然是不可能冲过浮桥了。
这时，土匪竟派人送过一封信来。
原来，7连战士在头天晚上摸到石洞下，把洞内的几匹牲口牵了过来，土匪发觉后就写来一封信讽刺解放军。
土匪里面有个老先生，学识较高，他在信中写道：“贵军夜入山溪，牵走牲口，包围我们小小的山洞，划得来吗？为什么不去打西安、打武汉，只要把这些大城市打下来，愿以此地为贵军后方。”
面对土匪的挑衅，怎么办？全连指战员都非常气愤。
这时，有的战士提出：来个将计就计，给土匪回信，用竹竿送过去，趁机量一下断道到洞口的距离。
连长说这个办法好，就由战士吕明浩起草了回信。
吕明浩在信中回击道：“西安、武汉我们要去打，那是我们的事，你这个小洞子如何能做解放军后方？如今的形势和过去不同，解放军已转入反攻，你们还是识时务，尽早弃暗投明。”
一位曾被迫给土匪当过马夫的老乡，自愿去完成送信任务。他把信挂在一根竹竿上，爬到吊桥前，把竹竿伸过去，将信交给土匪，同时也测出了断道到洞口的距离，对攻克大石洞起到至关重要的作用。
但土匪接到此信后，并没有投降，反而朝外打枪，看来他们嚣张至极，以为过去一些军队都打不下他们的洞子，解放军也奈何不得，决心顽抗到底。
战士们按测量出来的长度制作了梯子。由于地势险要，只能用少量的兵力，强大的火力。
旅首长很关心这一战斗的胜负，专门给攻赵川洞的部队配备了1门山炮、1具火箭筒，团里也抽调来2门改装平射迫击炮，并把2营、3营的机枪连调来，组成了强大的火力体系。
山炮大队教导员吕祖跃为了把山炮运上山，想了很多办法。
运1门山炮需要9匹骡子驮，战士们就将山炮拆成小件，拆不了的，战士们就一齐抬着走，用人力把炮运到洞口对面山上再安装好。
突击队的战士们悄悄的隐蔽在浮桥前面10米处的山坳丛林处。几十挺轻、重机枪都暗暗瞄准了土匪石洞的火力点，山炮配置在离土匪洞口最近处，一切都按时准备齐全。