穆桂英的故事可以说是无人不知，无人不晓，相传穆桂英武艺超群，智勇双全，率领杨家将为国征战，屡建奇功，成为后人敬仰的巾帼英雄。
在泰安肥城境内的牛山有一处保留较为完整的千年古寨，当地人称“穆柯寨”，相传是北宋年间穆桂英招兵买马，占山为王之地。
牛山位于肥城市西部，海拔524米，山虽不高但植被繁茂。雄踞山顶的穆柯寨依山而建，占地380多亩，在山寨的南面和西面建有三个拱形寨门，其中以南门保存最为完整。
穆柯寨寨墙宽2米，高2-5米，环绕着三个山头，长达3600多米，城墙上布满了枪垛箭孔和哨所。寨墙的墙顶外沿筑有掩体，内侧设通道、排水口以及上下墙的斜坡道。
山寨西部至今还保留着一处道教建筑三清殿，殿外的空地据说曾是交换物品的集市。在三清殿附近还陆续发现了许多用来加工粮食的四处石碾、石臼，40多个插旗杆的旗杆窝以及200多间房屋遗址，说明当时山寨住的人还是比较多的。
顺山寨自东向西流淌着一条小河，这条小河是寨内用水的主要来源。河的上游有一处四合院，周围筑有院墙，格局极为考究，相传这是当年穆桂英和她父亲穆羽居住的地方。
据专家考证，杨继业、杨延昭、杨文广都是北宋名将。杨文广长期镇守边关，曾娶少数民族鲜卑人之女慕容氏为妻。慕容氏英勇善战，屡佐杨文广建立战功。因“慕”与“穆”字音相近，很可能慕容氏就是穆桂英的原型。
穆桂英、杨宗保的首次出现是在根据民间说唱文学整理创作的小说《杨家将演义》一书中，由此可见，穆桂英、杨宗保皆是后人通过艺术创作虚构出来的。既然穆桂英只是虚构出来的艺术形象，那么肥城牛山的穆柯寨又是怎么回事呢？
据泰山学者周郢介绍：目前所知的较早关于肥城穆柯寨的记载是清朝泰山学者唐仲冕所作的《游牛山小记》， 其中写道“北峰西为木头塔，传为黄巢负隅之处”；在光绪年间的《肥城县志》上也有“牛山西岭为木阁砦，又名木阁塔，俗传为黄巢负隅之所”的相关记载。说明牛山的穆柯寨应该是唐代黄巢起义的山寨遗址。可能后来由于牛山木阁寨之名与《杨家将》故事的穆柯寨读音相近，加之穆桂英的故事广为流传，牛山黄巢木阁寨就逐渐演变成穆桂英的穆柯寨了。
据史料记载，唐朝末年，黄巢领导的农民起义军在长达15年的转战中，曾先后两次经过肥城境内，牛山穆柯寨应该就是此时起义军所修，这便是穆柯寨的雏形。另据《肥城县志》记载，清朝咸丰十年，太平军一部北伐时路过肥城，当地的许多百姓逃到牛山上躲避兵祸时重修了穆柯寨的寨墙，这就是我们今天所看到的穆柯寨。