公元1792年9月26日，英国国王乔治三世任命马戛尔尼为大使，以贺乾隆帝80大寿为名出使中国。马戛尔尼出使中国后，在其《日记》当中记录了乾隆帝一天的行程。
马戛尔尼见乾隆
马戛尔尼记录道：乾隆皇每天早上3点起床，然后入佛塔拜佛，再阅览奏疏。7点的时候吃早餐，然后上朝与军机大臣商议国事。过了中午3点以后，乾隆帝还会赴剧场，或者从事于其它娱乐，或读自己所喜爱的书籍。乾隆帝睡觉也睡得很早，一般不会超过7点。
此外，马戛尔尼还记录了乾隆帝一些家事。乾隆帝有皇后一人，妃子两人，嫔六人，宫女有数百人。皇后所生的皇子有数人，妃子及宫女所生的又有数人。皇女也有很多，都嫁给蒙古王公大臣，没有一个公主嫁给汉人的。
乾隆帝
马戛尔尼对乾隆帝的评价很高，在他眼中，乾隆帝很有才能、也有学识，自信力雄厚，勤勉仁慈，对臣下叮咛也温和。但是，对于其敌人不手软，复仇的念头非常强（也许这正是英国人害怕的地方，一旦冒犯中国，乾隆帝说打就打，所以马戛尔尼说乾隆帝的复仇观念特别强。看来乾隆帝号称“十全武功”，不是没有道理，对外国的威慑力还是很强的）。
马戛尔尼访华
乾隆帝的地位伟大、势力隆盛，意气飞扬；如果遭到失败，即痛恨不已。无论什么事，一旦被怀疑后，就不会信任诸大臣。乾隆帝一旦震怒，很不容易安慰。还有乾隆帝的皇子有达到40余岁的，还不能参与议政，也不授予太大的权力。乾隆帝在位期间也没有立太子，太子是何人，没有人知道。
这就是马戛尔尼眼中的乾隆帝，看得出当时的英国大使，虽然在外交上遇到了阻碍，但是对乾隆帝本人还是很钦佩的。