古代的豪门贵族，家中都是深宅大院，好几进的房子，什么地方住主子，什么地方住奴仆，谁住正房，谁住厢房，都是有一定规矩的，万万错不得。
在《红楼梦》中的荣国府，后宅中五间最大的正房，自然是老太太贾母居住；在贾琏的院子中，王熙凤自然住正房，尤二姐进了荣国府，只能住在东厢房。这是一点都不能错的，也是尊卑有序的规则使然。
然而，在荣国府中，也有一个院子很特殊，先后住过好几拨人，既有身份最高贵的人，也有身份最卑微的人。从身份最高贵的人，到身份最卑微的人，完成了一个循环。这个小院子，可以说是荣国府由兴盛到衰败的缩影。
这个地方，就是梨香院。
《红楼梦》第四回中详细介绍了梨香院，“原来这梨香院，乃当年荣国公暮年养静之所，小小巧巧，约有十几间房舍，前厅后舍俱全，另有一门通街……西南有一角门，通一夹道，出了夹道，便是王夫人正房的东院了”。
当年的梨香院，住着荣国府中最尊贵的主人——荣国公。后来，薛家住进贾府之后，这里便成了薛家的临时住处。薛姨妈带着儿子薛蟠和女儿薛宝钗，住进了这所小院子，在这里生活了很长一段时间，直到元春省亲。
为了元春省亲，贾府中派贾蔷下姑苏，采买了十二个小戏子，为了安置这十二个小戏子，贾府将薛姨妈一家搬出了梨香院，另外安置在东北角的一所小院子里，让十二个小戏子，住进了梨香院。
这些小戏子，可以说是贾府中身份最卑微的一群人。用赵姨娘的话说，“我们家下三等的奴才，也比你高贵些！”赵姨娘这话虽然说得难听，但在当时来说，也是实情，优伶在古代属于“下九流”，是地位最卑微，最没有话语权的一群人。
从当年的荣国公，到后来的小戏子，梨香院的居住者，身份发生了巨大的转变。但是，这还并非是梨香院最终的宿命。
梨香院最后一个入住者，是吞金而逝的尤二姐。彼时，因为老太妃薨逝，贾府中遣散了戏班子，那些原本住在梨香院的小戏子们，有的回家了，有的被分配到各位主子的房里，成了丫头；梨香院便空了下来。
尤二姐吞金而逝之后，贾琏哭得肝肠寸断，“便回了王夫人，讨了梨香院停放五天，挪到铁槛寺去”。王夫人依允之后，贾琏便命人开了梨香院的门，“收拾出正房来停灵”。
这是梨香院的最后一位居住者，准确来说，已经不能算是一个人，而是一具不能呼吸的尸体。
梨香院的经历，比贾府中任何一个地方都要繁杂。贾母的正房，永远住着贾府中的女主人，而梨香院的主人，则经历了多次变化。从贾府中身份最尊贵的人，到贾府的客人，再到贾府中身份最卑微的人，最后甚至住的不是“人”。
细细品读，其实，梨香院的经历，又何尝不是贾府的经历？曾经的贾府，何等的荣耀，何等的光彩？一门双公，富贵逼人。后来的贾府，渐渐走了下坡路；再后来，成了人人都可以踩上一脚的地方，忠顺王府的小吏，宫中的太监，贾府曾经帮助过的贾雨村，都可以欺负到贾府头上；最终，贾府“落了片白茫茫大地真干净”，就如同梨香院的最后一场丧事。
小小的梨香院，从荣光到落寞；赫赫扬扬的荣国府，从辉煌走向覆灭。小小的梨香院，成了荣国府一个小小的缩影。