明成祖朱棣和皇后徐妙云（仁孝皇后）的感情非常好，徐皇后是明朝开国功臣魏国公徐达的长女，她不仅是一位贤淑的妻子，还是一位非常优秀的皇后。公元1407年（永乐五年）四十六岁的徐皇后因病去世，朱棣因贤妻去世情难自抑、恸哭垂泪，甚至因悲伤过度，数日不上朝，可见徐皇后在他心中的地位有多重要。
朱棣在悲痛之余，决定不再复立皇后，永乐一朝也只有一位徐皇后，但是这中间却出现一个很有意思的小插曲。事情还得从朱棣靖难说起，叔侄争夺天下，亲戚之间自然也是各为其主，那时的徐达已经去世，袭爵的是他的长子徐辉祖。徐家支持的当然是朱允炆，事实上朱棣靖难，在当时是很不得民心的。
徐妙云虽然也是徐家人，但是她嫁给了燕王，也就只能一心一意的支持自己的夫君打天下，虽然朱棣最后靖难成功，但是徐家人对朱棣始终是心存芥蒂的，因此朱棣还将徐辉祖软禁了起来。永乐五年，徐皇后去世，朱棣悲伤过后便想起一个人来，她就是徐达的小女儿徐妙锦，也就是朱棣的小姨子。
徐妙锦自小聪颖伶俐，秀外慧中，且是一个大美女，很有大姐徐妙云之风。所以很是得朱棣的喜爱。徐皇后去世后，他便有了立徐妙锦为后的打算，一是因为徐妙锦有其姐之风，立她为后可以全了自己对徐皇后的思念之情；二是把皇后之位再赐给徐家，可以重新得到徐家的全力支持；当然，也并不能排除朱棣对徐妙锦的觊觎之心，毕竟她是一个大美女。
此时的徐辉祖也已经去世了，朱棣便与徐妙锦的生母贾夫人商量，徐家人虽然嘴上不说，但是心里对朱棣都是极度反感的，贾夫人自然不同意，找个借口拒绝了朱棣。朱棣看她如此态度，便有些怒意，很不悦的说道：“朕已说出了口，岂有收回之理？”说完，他冷哼一声，拂袖而去。
贾夫人将朱棣的态度告诉了徐妙锦，徐妙锦听说朱棣想打自己的主意，不禁有些恼怒，她平静之后便想出一个绝招，于是提起笔来，亲自给朱棣写了一封信，其中有这样一段话：臣女愿为世外闲人，不作繁华之想。前经面奏，陛下犹能忆之也。伏乞陛下俯允所求，并乞从此弗以臣女为念，则尤为万幸耳。盖人喜夭桃秾李，我爱翠竹丹枫。从此贝叶蒲团，青灯古佛，长参寂静，了此余生。臣女前曾荷沐圣恩，万千眷注。伏恳再哀而怜之，以全臣女之志愿，则不胜衔感待命之至。
将信送给姐夫朱棣之后，徐妙锦果然削发为尼，不再过问世事。朱棣见徐妙锦如此决绝，虽然很气愤，却也是毫无办法，只得由她去了，立后之事也就此作罢。永乐二十二年（公元1424年），也就是十七年之后，朱棣驾崩，徐妙锦竟然又蓄发还俗，许多人了解其中原因之后，无不对这样一位不恋权势的小女子啧啧称奇。