瘟疫是一个现代人通常容易忽略的话题，得益于医学的进步，瘟疫对人类社会的损害已经大大降低，但在古代，瘟疫几乎伴随着人类的发展史，造成了难以想象的灾难。
一千五百年前的查士丁尼大瘟疫，导致拜占庭帝国40%的人口死亡，算上欧洲与亚洲的其他地域，死亡人口可能有数千万。
欧洲中世纪大瘟疫，根据最保守的估计，2500万人欧洲人在瘟疫中丧生，占当时欧洲总人口的三分之一。而人类历史上规模最大的第二次世界大战，对欧洲造成的人口损失才不过总人口的5%。
百年前的西班牙大流感，全球十亿人感染，大约有2500万至1亿人死亡，而当时的全球总人口是17亿。
如此巨量的死亡人数，足见瘟疫的恐怖，然而，这还不是最恐怖的，最恐怖的是上述三场大瘟疫不是一遍过，都是反复肆虐，在第一波瘟疫中幸存的人们往往丧生于瘟疫的第二次袭击。
以西班牙大流感为例，其流行大约持续了两年，分为三个波次。
第一波是1918年春季，当时人们的症状只是普通的流行性感冒，致死率非常低。
到了1918年秋季，第二波流感来袭，由于至今不明的一些原因，这一波致死率极高，感染者往往死于流感引起的并发症，美国一个月的时间就有20万人丧生，而且青壮年的死亡率要远高于老人和小孩。
正当大家都以为瘟疫已经过去的时候，一年之后的1919年冬季，西班牙大流感再次爆发，又造成了大量的人员死亡，随后便神秘消失，至今人们仍不清楚造成西班牙大流感的病原体。
西班牙大流感持续了近两年，而中世纪的欧洲大瘟疫则持续了七年，著名的《十日谈》的故事背景就是一帮贵族青年为躲瘟疫而避居乡村别墅，它的作者薄伽丘是瘟疫的亲历者，他的故乡佛罗伦萨有80%的人口死于这场瘟疫。
在《十日谈》中，他这样描述佛罗伦萨的惨状：
行人在街上走着走着突然倒地而亡；待在家里的人孤独地死去，在尸臭被人闻到前，无人知晓；每天、每小时大批尸体被运到城外；奶牛在城里的大街上乱逛，却见不到人的踪影……
整整七年的折磨，使得当时的人们变得极度的神经质，于是，无辜者成了瘟疫的替罪羊，整个欧洲掀起了迫害犹太人和猎杀女巫的风潮。
然而，与查士丁尼大瘟疫相比，欧洲中世纪大瘟疫的持续时间只能说是小巫见大巫。前者肆虐了将近60年。
公元542年，查士丁尼瘟疫突然在拜占庭境内爆发，给帝国造成了巨大的破坏。然而，这仅仅是一系列灾难的开始。
公元558年，瘟疫再次来袭，帝国首都君士坦丁堡又一次遭受重创，随后又蔓延到了帝国全境。
公元571年，瘟疫第三次爆发，先是袭击了意大利和高卢地区，两年之后又蔓延到了君士坦丁堡。
公元590年，瘟疫第四次爆发，这次是罗马城首当其冲，很快又传播到了包括拉文纳和安条克在内的广大地区。
公元597年，瘟疫在萨洛尼卡地区第五次爆发，并在两年之后传播到了君士坦丁堡，随后又蔓延到了帝国的亚洲地区。
当时安条克有个叫埃瓦格里乌斯的历史学家，在他的书中，记述了自己与瘟疫相伴随的一生：
“在这场灾难开始的时候我还只是个学童，然而在随后的几次瘟疫中，我失去了几个孩子、我的妻子、一些亲属和仆役。几十年过去了，似乎我的不幸还没有就此结束。现在我已经五十八岁了，就在写下这些内容的两年前，瘟疫在六十年内第四次袭击了安条克，除了先前去世的亲人，我又失去了一个女儿和她的儿子。”
这样的人生该是多么悲催。
如果读者老爷们穿越到那个时代会怎么样呢？大概是绝不必担心的，有了来自现代的卫生知识，读者老爷们肯定能做好个人防护。毕竟，和生命健康相比，个人防护那点麻烦算什么呢？