1271年，忽必烈带领强大的蒙古军队问鼎中原，建立了元朝，定都大都（北京）。周边的小国纷纷臣服，但有一个国家胆敢杀了元朝的使者，还派出五万大军进攻元朝，忽必烈只派七百骑兵，就团灭对手。
这个小国就是缅甸。1273年，忽必烈派出马拉史里、奇得脱因等人出使缅国，要求缅王派遣王室子弟或显贵大臣来京朝贡。没有想到的是，这几位元朝使臣却踏上了一条不归路。
马拉史里一行从云南大理出发，不久到达缅甸的国都，见到了缅王那罗梯诃波帝，缅甸人要求元朝使臣需要脱掉马靴，不然就是对国王不尊敬。元朝使臣自认是大国派来招抚他们的，不肯脱掉马靴。
缅甸国王大怒，将几个元朝使臣全部处死。缅甸国王认为，元朝没什么了不起的，主动发兵，进攻元朝，想让元人知道缅甸不是好欺负的，他们共派出了五万大军和八百头战象。
缅甸大军开始进攻元朝镇西路新附千额（今云南盈江县城），千额总管阿禾遂向朝廷告急。元世祖忽必烈大怒，让云南官员自己先调集军队迎战，大理路蒙古千户忽都于是率领700名骑兵马上出征。
元军与缅军在行进中遭遇，激战两日。元军首先攻击敌军象队方阵，象兵后退又冲乱队形，踩死士兵无数，缅军阵形大乱而败退，元军追逐30余里，攻破其17寨。
这时元军的后续部队也跟了上来，他们一路追击溃败的缅军，深入缅甸腹地，攻破了三百多个村寨，这股缅军的主力部队基本被消灭，不久缅甸北部的十二个部落全部宣布归顺了元朝。
元军这场战斗之所以能以少胜多，一方面，蒙古人擅长骑射，多年的游牧生活使得他们骑术优秀，箭法精准，战场上元军骑兵直接对准大象的双眼进行射击，大象受惊吓后乱跑乱踩，踩死缅军无数。另一方面，缅军虽然五万，但构成复杂，人心不齐，甚至还有一些被押上战场的壮丁，这些人本身心有怨恨，战场不利，很容易临场倒戈。