当时生活在现美国境内的印第安人有二百多万，分属四百多个部落。哥伦布发现美洲新大陆后，欧洲的西班牙人、葡萄牙人、英国人、法国人纷至沓来，这些文明人用洋枪洋炮征服手握棍棒和弓箭的不屈服的印第安人，还用传教士、圣经麻痹和收买部族领袖等方法，扩大和巩固殖民地。美洲经历了长达三个多世纪的残酷的殖民统治。美洲大地的主人变成了奴隶。殖民主义者残酷屠杀当地居民，占领他们的家园，把他们驱赶到贫脊的山区保留地，强迫他们中的青壮年同从非洲贩卖来的黑人奴隶一起在殖民者的庄园中从事繁重的体力劳动。
十八世纪美国独立战争时期，美国派军队扫荡印第安人聚居地区，把边疆一再西移，使印第安人的生存空间越来越小。殖民主义者肆意屠杀敢于反抗的印第安人，有的被迫离乡背井外逃；殖民者也把旧大陆的病毒带到保留地。在天灾人祸的双重打击下，至1890年美国境内印第安人从200万人下降到25万人。美国的殖民统治就是建立在印地安人的白骨堆上的。
哥伦布踏上美洲后，殖民主义者掠夺了巨大财富，美洲成为强盗们的天堂，而在印第安人眼里是灾难。殖民者为哥伦布歌功颂德树立的塑像，阿根廷人民把它扔进垃圾堆，也在情理之中。当然，这不是对哥伦布的全面评价。
