1900年对于清朝来说注定是一个多灾多难的一年。这一年清朝内部不仅爆发了大规模的义和团运动，全国各地相继发生了多起外国传教士被义和团杀害的事件，同时由于多国的传教士被杀，那些早已对中国虎视眈眈的列强们更是接连以此为借口向清政府发难。
多国政府以义和团威胁到在北京的各国民众为借口，向清廷要求直接率兵入京保护各国的民众，而由于清政府软弱再加上实力不济，最终也只得同意各国政府的要求，
但规定每个使馆最多只能派二十到三十人进京，但是最终进京的部队却高达400余人，而且后续还有2000人进京，更有各国军舰24艘齐聚大沽口吗，大有对清朝再次发动第二次鸦片战争的态势，可以说此时列强已经严重威胁到了北京的安全。
而清政府一面让各地加速镇压义和团的行动，另一面从各地调重兵入京防止列强在京的军队突然发难。但是就算清政府如此的卖力，各国却还是不满意，多次以清廷镇压义和团没有效果而咄咄逼人，
英法德美四国政府更是联合发布声明称“若清政府两月不剿灭义和团，则四国将派兵直入直隶、山东等省代为剿灭”，
这显然是清政府所不能容忍的，毕竟直隶和山东乃是大清最腹地，也是最重要的地区，让其他国家带兵进入这些腹地，清政府没脸倒是小事，万一各国的目标不是义和团而是大清，那该如何？所以此时的清政府当然不同意。
随着各国的态度越来越蛮横，清朝内部开始出现了对列强主和及主战的两个派系，
同时大清的实际掌控者慈禧早就对当年列强帮助“戊戌变法”的主谋康有为和梁启超逃出中国，更是阻止她废掉光绪而早已深感不满。
再加上同年6月6日在华的各国军队相继得到了本国政府批准征华计划的决定，并不宣而战占领了天津的屏障大沽口炮台。所以此时的慈禧开始支持主战的那一派，最终慈禧太后以光绪的名义发布诏书正式对列强“宣战”，
但是疑惑的是在清政府的宣战诏书并没有说要向哪些国家宣战，也没有将宣战诏书交给任何一个国家的公使，所以这份宣战到底有何用不得而知。
但是可以明确的是这份宣战对于列强来说却给足了向清廷正式开战的借口，最终英法德意日等八国联军先是攻陷了天津，后又率2万余人攻进了北京。
在八国联军攻陷北京外城之时，慈禧和光绪皇帝就在15日凌晨仓皇的逃出了北京，美其曰“西狩”
，直到1902年在八国联军全部撤出北京之时慈禧才敢回京。那么在这个时候有很多人都在问“如果当八国联军攻陷北京之时，慈禧没有逃出北京，那么八国联军会不是杀了慈禧？”。这里个人觉得即使慈禧不逃出北京，她也不会被列强杀害，其原因有如下几点：
其一、
八国联军大多都是西方国家，而在当时西方各国征战从来都被没有杀死敌国君主的传统。
比如1814年法兰西第一帝国的皇帝，纵横欧洲数十年的拿破仑，他当年在被反法同盟打败的时候，各国不是将他杀死而是流放到厄尔巴岛，即使到后面拿破仑又再一次从厄尔巴岛重返法国，并推翻波旁王朝，重新对各国开战的时候，拿破仑再一次被打败各国也没有杀他，只是将他流放到更远的圣赫勒拿岛。那么也许很多人都说那时欧洲各国之所以不杀拿破仑，是因为欧洲的王室中多多少少都跟拿破仑沾亲带故的，所以不杀。那么再想想当年列强占领印度、缅甸、老挝等东南亚国家的时候，有杀过对方的君主吗？当然是没有，比如英国在占领缅甸的时候，其君主锡袍就只是被迁往了印度的勒德纳吉居住。所以基于此列强几乎不会杀掉慈禧。
其二、
八国联军当时侵华的部队只有四万余人，而如果说清政府举全国之力跟八国打的话，即使八国联军武器再强大，也抵不过那么多的清朝部队。