北宋靖康二年（公元1127年），金军攻克北宋都城汴梁，徽钦二宗被掳北上，北宋在一片屈辱中灭亡。
偏安于南方的宋高宗赵构，一味委曲求和，甚至自毁长城冤杀了大将岳飞，南宋军心、民心跌到了谷底。
南宋真的打算永远苟且偷生了吗？不是的，在经历苦苦煎熬之后，南宋人民终于盼来了一个救星，立志收复失地的贤明皇帝——宋孝宗赵昚[shèn]。
01 被选中的孩子
赵昚是南宋第二位皇帝，是宋高宗赵构的养子，真正身份是宋太祖赵匡胤七世孙，秦王赵德芳的后代。宋高宗赵构不传亲儿子而传外人，实属无奈，因为在颠沛流离的逃亡途中，老皇帝吓得失去了生育能力，雪上加霜的是，唯一的儿子也早早夭折，最终不得不领养了宗室弟子赵伯琮，将其改名为赵昚（期间还有过赵瑗、赵玮等名字），并最终立为皇太子。
不得不提的是，赵昚是宋太祖赵匡胤的后代，而养父宋高宗赵构是赵匡胤的弟弟、宋太宗赵光义的后代，也就是说，宋朝自宋太宗起，皇帝血脉由宋太祖赵匡胤一脉转为宋太宗赵光义一脉后，在南宋第二位皇帝身上又被改回来了，历史来了个轮回，令人惊叹。
赵昚出生于浙江嘉兴，父亲赵子偁曾担任过当地秀水县的县丞，母亲据说怀他前梦到有人送她一只羊，但大家都不会把这孩子与帝王联系起来。
直到后来登基了，各种“祥瑞”便应运而生了，比如有个名叫张尧同的诗人作了一首《凤凰洲》：
竹秀水色净，忽来双凤凰。
歧周昔鸣瑞，今复见文王。
诗中提到的凤凰指的是宋孝宗赵昚登基那年，有凤凰飞到嘉兴，人们以此为祥瑞，特地建了一个凤凰亭。此外，诗中将宋孝宗比作西周的文王，即推翻商朝的周武王的父亲，可见人们对他的评价之高。
与周文王相比如何不知道，但宋孝宗做得确实不赖，堪称南宋最好的皇帝。
02
南宋的新希望
绍兴三十二年（公元1162年），宋高宗赵构以“倦勤”而想多休养为由，主动退位，让赵昚即位为宋孝宗，自己过起了优哉游哉的“退休”生活。
与宋高宗赵构的妥协政策不同，宋孝宗赵昚胸怀大志，一心想要改变国家偏安一隅、文恬武嬉、积贫积弱的情况，锐意北伐收复失地，这份志向，从他的年号“隆兴”二字便可见一斑。
宋孝宗一上台便展现出来与众不同的风采。
在政治上
，他通过缩短宰执任期、严厉打击外戚擅权行为、强化监察等方式，加强对官员尤其是权臣的管理，防止再现秦桧专权或后来出现的韩侂胄、贾似道等外戚把持朝政的局面，有利维护了朝局稳定，使政治得以保持清明。
此外，对于宋朝严重的冗官问题，他在任内两年即裁撤都城临安的官员近千人，全国更是不计其数，极大地削减了开支，使窘迫的财政问题得以缓和。
在经济上
，他注重修生养息，轻徭薄赋，一再减轻民众负担，并高度重视兴修水利，使百姓得以安全生产。而以国家名义发行的纸币“会子”，也对促进经济发展作出了巨大贡献。
他本人厉行节俭，常常穿着旧衣服，也不大兴土木，宫中收入多年没有动过，以至于串钱的绳索都腐烂了。按他自己的话说，是“我其他没有太大的作为，只是能够节俭”，而按他父亲宋高宗赵构的话说，则是“勤俭过于古帝王”。
在他的表率下，大臣间的奢靡之风明显收敛，朝廷财政日趋健康，国家实力也稳步上升，南宋达到了巅峰时期，出现了名为“乾淳之治”的盛世。
在军事上
，在即位后的第二个月，宋孝宗便召回主战派老将张浚，共商恢复失地的大计，次年正月还将其任命为枢密使，掌管军政，相当于现在的国防部长。其他被贬或被罢免的主战派大臣，相继得到平反，特别优秀的还得到了重用。