哥伦布是西方第一个发现美洲新大陆的人，1492年10月12日，他带领120人经过30多天的航行，终于登上了北美的圣萨尔瓦多岛。此后，哥伦布又先后3次航行到美洲沿岸，进行实地考察。哥伦布日是美国于1792年首先发起纪念的。每年10月第2个星期一，大多数的州都要举行庆祝游行、教堂礼拜和学校活动以纪念这个具有历史意义的日子。哥伦布将欧洲文明带到美洲，当然值得大书特书，隆重纪念。然而，也有一些人对这个节日表示反对。他们认为，美洲并非哥伦布发现的，他也不是踏上美洲大陆的第一位欧洲人。
更有人对哥伦布及其西班牙征服者对待土著人的方式进行猛烈的抨击，认为纪念哥伦布，就是纪念西班牙人的统治和屠杀，使得人们可以轻易地不对自己及其政府的行为承担责任。美属维尔京群岛就把这一天叫做“波多黎各－维尔京群岛友谊节”，目的在于提醒人们不要忘记西班牙殖民统治期间所发生的针对土著人的暴行。对于今天的人来说，500多年前发生的事情，已经难以想象，更不好评说是非。最多是每年到了这一天，人们在悠闲懒散之余，会想到这么一个人，他率领三艘船90个人，历经10个星期的惊涛骇浪，横穿大西洋，终于看到了远方的大陆，从此掀开了美洲史、世界史新的一页。
克里斯托弗·哥伦布是意大利的著名航海家。1451年8月或10月生于意大利热那亚，1506年5月20日卒于西班牙巴利亚多利德。哥伦布从没承认他当时到达了一个以前欧洲人所不知的大陆，而不是出发前的目标—东印度群岛。他将这个大陆上的居民叫做“印第安人（西班牙语的印度人）”。
哥伦布是个意大利人，自幼热爱航海冒险。实际上1491年，就已经没人相信地球是个平面了，后来有人说他是为了证实“地圆说”才开始的航行，这种说法是错误的。一方面，地圆说的理论尚不十分完备，许多人不相信，把哥伦布看成江湖骗子。另一方面因为当时西方国家对东方物质财富需求除传统的丝绸、瓷器、茶叶外，还有亚洲的高利润的香料贸易。
哥伦布为了实现自己的计划，到处游说了十几年。直到1492年，西班牙女王伊莎贝拉慧眼识英雄，她说服了国王斐迪南二世，使哥伦布的计划才得以实施。因为西班牙王室看到了有可能在与对手的有关亚洲的高利润的香料贸易的竞争中取得先手的遥远但美好前景。哥伦布曾经游说过英国、法国、意大利和葡萄牙，但都被拒绝，拒绝的原因除了上面所述，就是因为哥伦布提出一些过分的要求，例如他要求”航海司令“的头衔，10%的战利品回报，并且要求将他发现的每个国家的总督权过继给他的后代。开始的时候西班牙女王伊莎贝拉也同样拒绝了他，但她却指定了一个皇家委员会考虑哥伦布的计划，并同时决定将哥伦布纳入皇家供奉。直到6年后也就是下文所说的1492年才发了批文。
1492年8月3日，哥伦布受西班牙女王派遣，带着给印度君主和中国皇帝的国书，率领三艘百十来吨的帆船，从西班牙巴罗斯港扬帆出大西洋，直向正西航去。经七十昼夜的艰苦航行，1492年10月12日凌晨终于发现了陆地（属于中美洲加勒比海中的巴哈马群岛，他为它命名为圣萨尔瓦多）圣萨尔瓦多便是救世主的意思，这个救世主拯救了刚刚兴起的欧洲，但是也许在改变历史的同时，也给其他大洲带去了灾难。他在1492年到1502年间在西班牙国王的资助下四次横渡大西洋，到达美洲大陆，他也因此成为了名垂青史的航海家。但有证据显示，更早发现美洲大陆的有维京人莱夫·埃里克松（Leif Ericson）。
美洲印笫安人的祖先是亚洲蒙古利亚人，他们为了生存从亚洲大陆经过冰封的白令海峡到达美洲。他们祖祖辈辈在这块土地上辛勤劳动，繁衍生息。创造了光辉灿烂的阿兹特克文明、玛雅文明和印加文明。