“芭蕾最基本的是‘开绷直’，你们做得不错，但还不太够。肩膀还可以往下压，永远记得，脖子这块是最长的，所谓的‘天鹅颈’，就是脖子一定要长。”
10月11日，在上海国际舞蹈中心4周年公益开放日系列活动中，谭元元用一堂别开生面的教学展示课，展现了她作为舞蹈教育推广者的一面。
课上的谭元元，时而为孩子们亲身示范，时而纠正孩子们的体态手位，时而伴着音乐击打节拍……孩子们近距离与偶像互动，跟着专业舞者的眼睛看芭蕾，兴奋之情溢于言表。
谭元元给孩子们上课。教学展示课罢，谭元元还与舞蹈教育家凌桂明、郑慧慧对谈，从少儿舞蹈教育谈到芭蕾艺术之美。
凌桂明是上海市舞蹈学校的老校长，也是把谭元元招进舞校的伯乐。考舞校，要经过初试、复试、总复试，他发现谭元元具备了芭蕾需要的基本条件，从开绷直，到身材的线条，弹跳的力量、软度，都很全面，是一棵好苗子。
谭元元（右）和凌桂明（中）“那时候是千里挑一，几千人里面选了24人，12个男孩，12个女孩。”能被挑进去，谭元元还有点懵，因为每一轮下来，总有孩子没选上，会沮丧、会哭，有的家长也会陪着一起哭，“我就在想，为什么呢？后来才知道，能进上海市舞蹈学校，非常不容易。”
谭元元的父亲并不同意她跳芭蕾，觉得芭蕾是西方艺术，艺术寿命短，容易受伤。而且，他觉得女儿学习成绩好，未来可以当工程师、医生、律师，工作更稳当一些。
一枚5分硬币，决定了谭元元后来的命运。
父母僵持不下，凌校长打了好几次电话到家里做思想工作，还破例给她留了名额，等她进学校。一年之后，父母吵得厉害，最后商定，用一枚5分硬币，由天决定她是否去舞校。硬币扔了一次，正面朝上，是妈妈那一边，谭元元才去了舞校。
谭元元晚进学校一年，晚学了一年专业课，一开始跟不上学习进度，很多基本功打得不是不是很扎实，比较自卑。
“我觉得自己是班里的丑小鸭，心情也不太很好。我性格比较开朗，但到了学校，我不太愿意说话，专门躲在角落哭。”谭元元想过退学，妈妈鼓励她“笨鸟先飞”，要比别人更努力，不试一下，怎么知道自己不行？
谭元元第一次上台是14岁。她要参加全国芭蕾选拔赛，只有经过选拔赛，有了名次，才可以代表中国参赛。
“第一次上台表现非常不好，我转完圈之后是屁股对着观众，太黑，我找不到方向，非常非常紧张。”即便是现在，谭元元还是会紧张，因为每一次的表演都不一样，而且有太多不确定因素，就算跳了100次的剧目，也总是以第一次演出的心态对待。
谭元元第一个国际大奖是在学生时代获得的，有个故事叫“一脚踢出了一个国际冠军”。
那一年她16岁，参加了第五届法国国际芭蕾舞比赛。比赛舞台是倾斜的，差不多有2度，倾斜后，后排观众也能看到舞者的脚尖。这样的设计在欧洲很常见，但国内根本没有，练功房都是平的，这对谭元元来说是非常大的考验。
“我一下子懵了，怎么办？肯定拿不到奖了，心理压力特别大。”谭元元背负着为校争光、为国争光的使命感，又有时差、水土不服，好几天睡不着觉，旧伤还复发了，膝盖有积水和瘀血。
在此之前，谭元元准备了近3个月，每天至少训练四五个小时，运动量特别大，非常枯燥。初赛时，谭元元躲在大幕后，脚动不了，不想上台，哭着要退赛。带队的林美芳老师说，“不行，你一定要跳完！”音乐响起，老师推了一把还在犹豫的谭元元，她正好借力，飞上舞台。她感觉自己跳得挺高的，膝盖也不疼了，顺利进入复赛、决赛，拿了金奖。
在大多数18岁少女还懵懂不知世事时，正在德国斯图加特芭蕾舞蹈学院进修的谭元元，收到旧金山芭蕾舞团的签约邀请。在那里，她以女主角的身份，几乎跳遍了所有知名的芭蕾作品。
《天鹅湖》是她的第一个全幕芭蕾舞剧，这也是检验一位舞者能不能成为主要演员的标杆。19岁，她一人饰演了白天鹅、黑天鹅，“首先，所有技巧你都要做下来。不要看白天鹅很优美，永远慢板，左脚作为重心，跳完一系列舞段，小腿肌肉已经抽到大腿这里，非常酸。第三幕，你还要演黑天鹅，32个单腿转，小腿肌肉差不多都没了。”