戚姬
刘邦不喜欢心狠手辣的吕雉，也不喜欢吕稚唯唯诺诺、没有一点帝王气场的儿子刘盈，于是他想把太子刘盈废掉，换成正得宠的戚姬的儿子刘如意。这下可把吕雉给急坏了，吕雉与刘邦据理力争，刘邦不听；吕雉发动了沛县老家的“功臣”们劝说刘邦，让刘邦给骂走了；吕雉去找张良，张良说：“我的话，皇上也不会听的，我给你介绍四个人，你把这四个人请来，事情就解决了。”张良说的这四个人，正是历史上赫赫有名的“商山四皓”。据说，一心想废掉太子的刘邦，在一次酒宴上见到“商山四皓”居然尾随于刘盈身后，对刘盈恭恭敬敬的，不觉长叹一声，立即打消了废掉刘盈的念头；并且作了一首很悲伤的诗，来劝说已经哭成泪人的戚姬。
那么，“商山四皓”到底是什么人，他们有何厉害之处呢？
吕后
其实，商山四皓不过是4个有才华的老头而已
在今天陕西省商洛市境内，有一座名山叫着商山，常有品德高尚、才能超卓之人在那儿隐居。其中最著名的隐士有四位：东园公、夏黄公、绮里季、用里先生，此四人因不满秦始皇的焚书坑儒政策而隐居商山。由于四人隐居之前名气就很大，所以“天下无人不识君”；又由于四人都是头发全白（古称头发全白为皓首），所以叫着“商山四皓。”
时光流转，秦朝覆灭，汉朝建立，刘邦欲招揽天下英雄，共建大汉，他曾多次派人请商山四皓出山，四人不理不睬。
可是后来，因为刘邦废太子的事情，他们出山了，出山后辅佐汉惠帝刘盈。那么，在辅佐汉惠帝期间，商山四皓可有出众表现，答案是没有。据说，四老本来在汉惠帝身边出力，可是吕后专权，他们无法施展抱负，于是又离开了。所以，就没有表现。
这个理由太牵强了，既然都把商山四皓吹得那么神，那么，他们为什么不帮助汉惠帝，从吕后手中夺回政权呢？反而一走了之，形若逃避。可见并无多少手段，更无什么令人恐怖的势力了。
商山四皓出山，是刘邦集团内部站队的结果
当初，刘邦请过商山四皓出山，被无视；如今，四皓被儿子请出来了，儿子刘盈真的有这个本事吗？显然没有。其实商山四皓本身并无多大意义，意义在于他们出山背后，各方势力的暗潮涌动。
刘邦的庞大的帝国，从来都不是铁板一块，它是由多方势力组成的。
西汉建国后，刘邦分封了同姓王和异姓王，这是两股不小的势力；加上刘邦起家的家底，即“丰沛集团”是一股势力；吕雉家族以吕雉、吕禄、吕产为代表的“外戚”，也是一股势力；还有张良、陈平等后来追随者也可算作一股势力，即“功臣集团”势力。这五大势力可以分成两派，就是“挺刘派”和“挺吕派”。
到底挺刘的多，还是挺吕的多？从商山四皓的出山就可以看出来了。首先提出请“商山四皓”出山的人是张良，这说明张良是站在吕雉这一边的，而张良代表功臣集团，也就是说，功臣集团是“挺吕派”。“商山四皓”愿意出山，又与萧何有关；因为萧何在楚汉战争时苦心经营关中，商山四皓就住在关中，这四个老头刘邦都请不出山，现在却出山了，就是因为有萧何的帮忙。而萧何是“丰沛集团”代表人物，所以“丰沛集团”也是挺吕派。当然，吕氏家族的吕禄、吕产是最为坚定的挺吕派，樊哙是吕家的女婿，又以怕老婆出名，也是挺吕派……
汉朝五大势力，异姓王势力已被刘邦亲自铲除，同姓王势力还在成长之中，余下三方势力，即上述所指三方，力量非常强大，几乎囊括了大汉朝所有的精锐。他们一边倒的倾向于“挺吕”，刘邦纵然英雄了得，又如何撼得动？