219年5月曹操退出汉中，经过近两年的苦战刘备终于拿下了汉中，此战对曹操而言损失巨大，丢了汉中不说，又损失了夏侯渊，无意之中还错失了一位良将，此人不仅日后被曹魏视之为劲敌，还间接帮了司马懿一个大忙，为司马懿高平陵之变创造了条件；对刘备和蜀汉来说则是平添了一员虎将，此人就是最后官居蜀汉镇北大将军的王平。
王平是益州巴西宕渠人，215年曹操平定汉中之后，巴西郡七姓夷王朴胡、賨邑侯杜濩等人举巴夷、賨民东迁至洛阳，这当中就包括王平，王平是賨民，賨人又称板楯蛮，是当代土家族的主要来源之一。
王平效力于曹操军中成为一名代理校尉，校尉是中下级校官，上面是中郎将、裨将军和偏将军，219年汉中之战期间某次战役中王平战败投降了刘备，先后升为牙门将和裨将军。
对曹操而言，王平只是一名校尉，十几万大军中校尉至少也有一两百名，所以他很可能都不认识王平，对他来说也只能是无意之中错过了王平而已。
牙门将一般都是刘备比较亲信和信任之人出任，比如赵云、魏延和向宠等人，王平一来刘备就让他出任牙门将，后又升为裨将军，可见刘备对王平还是比较看重的，不过从直到228年街亭之战前王平都未得到升迁来看，自刘备去世之后王平并未得到重用。
228年诸葛亮第一次北伐给了王平脱颖而出的机会，战后蜀汉众将纷纷受到处罚，就连诸葛亮自己都自贬三级，唯独王平因为街亭之战有功升为讨寇将军并有了亭侯的爵位在身，自此王平在蜀汉军中崭露头角，地位稳步上升，234年诸葛亮去世后王平出任汉中太守，协助车骑将军吴懿镇守汉中，237年吴懿去世后，王平成为第三任汉中都督，成为蜀汉镇守一方的名将。
曹魏这边，239年魏明帝曹叡去世后幼帝曹芳登基，曹叡临终前托孤于大将军曹爽和太尉司马懿，不过曹爽逐渐架空了司马懿，军权和朝政大权都掌握在自己亲信和兄弟手中，曹爽推行的正始改制又加剧了自己和世家大族的对立，这样做的后果是原本忠于曹魏的老臣比较蒋济、高柔等人以及世家大族都逐渐向司马懿靠拢。
司马懿在雍凉军中根基和影响力很深，为了消除司马懿的影响和掌握这支雄兵，当然更重要的是曹爽需要军功来提高自己的威望，于是不顾朝中反对于244年兴兵十万大举进攻蜀汉，这场大战就是一定程度上影响了历史走向的兴势之战。
魏延是第一任汉中都督，他对汉中的防守策略是御敌于国门之外，事实证明这种策略很有效，土家族名将王平否定了部下固守待援的建议，仍然沿用魏延的策略，所以他的兵力虽然不足三万远不及曹爽，但却在汉中的外围挡住了曹爽的大军，同时蒋琬、费祎、姜维也率援兵赶到，终于在曹爽撤军之前断其归路，一场大战下来魏军死伤惨重，曹爽仓皇逃回关中，王平一战成名赢得了兴势之战的大胜，从战果来看此战堪称是蜀汉后期赢得的最大一场胜仗。
曹爽的惨败大大打击了他在朝中的威望，在军中的影响力更是一落千丈，此消彼长之下以司马懿为首的世家大族的势力趁机扩大了影响力，一个明显的例子就是曹魏第一任尚书令、出身于颍川大族的荀攸在去世30年之后，终于在这一年得以配享曹魏太庙。
世家大族之间也加强了联系，关系更为紧密，比如荀彧的孙子就娶了司马懿的女儿，249年高平陵之变中世家大族坚定地站在了司马懿一边，可以说王平大败曹爽十万大军相当于间接帮了司马懿一个大忙，老狐狸司马懿从中受益匪浅。