袁术和袁绍闹掰了（有隙），袁术求援于公孙瓒。公孙瓒派刘备屯兵高唐，单经屯兵平原，陶谦屯兵发干，以逼袁绍。曹操与袁绍联合出击，皆破之。
衣赐履说：这个地方太有趣了。你看，袁术和袁绍“有隙”，闹个别扭，就请公孙瓒出兵啦！高唐、平原属青州，发干属兖州。而且哈，单经是公孙瓒任命的兖州刺史，甭问，袁术想抢兖州，公孙瓒也想分一杯羹啊。于是，在双方阵营中，同时出现了三个刺史：正版刺史金尚，盗版刺史曹操、单经。
曹操、袁绍再次双剑合璧，把刘备、单经和陶谦全都打败了。可惜史书记录过于简单，让我们不明所以，这个仗是怎么打的，打到什么程度，有没有把他们全打回老巢去，等等。但不管怎么说，这一系列战役，一定打得相当艰苦。
袁术向公孙瓒救援，公孙瓒派自己手下出兵也就罢了，奈何竟然派陶谦屯兵发干？陶谦是徐州牧，理论上，他不但不归公孙瓒管，而且级别比公孙瓒高诶。
唯一的解释是，彼时，袁绍、曹操、刘表结成同盟，袁术、公孙瓒和陶谦，也建立了一个同盟。
【意思差不多 】
这一仗，从春天打到夏天，袁绍、曹操、刘表，袁术、公孙瓒、陶谦，当时关东所有的巨头（吕布、刘备、孙策此时还都是小弟，上不得台面），全都卷入了兖州争夺战，足可以称为三国版的“世界大战”了吧？史书上简单几笔带过，实在让人遗憾。
衣赐履说：刘皇叔太牛了，随时能够改换门庭。此时，皇叔被陶谦表为豫州刺史，虽然只是名义上的一州之主，但这是一个值得傲娇的身份，咸鱼变鲍鱼了。后来有人称皇叔为刘豫州，就在于此。曹操称刘备为使君，也基于此（州主官才能称使君，郡太守只能称为府君）。这个身份决定了皇叔今后官职的高度——自此以后，皇叔的每一个职务，都没有低过刺史。
皇叔为什么脱离田楷，归附陶谦？依我的判断，他似乎已经预见到了公孙瓒的败亡，所以提前改换门庭，并且，公孙瓒和陶谦是盟友，皇叔的“背叛”还不算太难看。如果深究皇叔的本质目的，当然是为下一步夺取徐州或豫州做好准备。
我们纳闷于陶谦死后，为什么非要把位子让给刘备？我们迷惑于后来刘备投靠袁绍，袁绍竟然出迎二百里。我们更惊诧于曹操对刘备说，今天下英雄，唯使君与操耳。
也就是说，不论友军、敌军，都认为刘皇叔是个人物，而且是个大人物，为什么？
我猜，虽然这场“世界大战”，有太多细节没有记录下来，但是，皇叔刘备一定有非常杰出的表现，在各方势力之间纵横捭阖，给双方的大佬们都留下了极为深刻的印象。
那么，究竟发生了什么，让势如破竹的曹操急吼吼撤军了呢？我们下回再讲。
【图片来自网络】
之后，据《三国志·武帝纪》载，下邳阙宣聚众数千人，自称天子；徐州牧陶谦与阙宣共同举兵，攻取泰山郡华县（山东省费县东北）、费县（费县西北），又攻打任城。秋天，曹操征陶谦，攻取十余个县城，陶谦守城不敢出战。衣赐履说：哇，这里又与《通鉴》记录完全相反。《通鉴》上说，阙宣造反，陶谦把他灭了。但这里说，陶谦不但没有灭阙宣，反而与其一道出兵，攻取了华县、费县，还到任城去转了一圈诶！
公元194年，曹操大军从徐州退回。
当初，曹操的老爹、前太尉曹嵩在琅邪郡（山东省临沂市，属徐州，陶谦的地盘）避乱，曹操命泰山郡太守应劭（汝南人，与袁绍同乡）把老爹接到兖州。应劭的兵还没到，陶谦派了数千骑兵前来抓捕，杀曹嵩、曹操弟弟曹德，以及其他家人。应劭害怕曹操迁怒于他，逃到袁绍处。
另有一种说法，曹嵩携带辎重一百余车，全是金银财宝。陶谦派都尉张闿带二百兵士护送（不知道往哪里送），张闿贪图曹家的宝贝，在路上杀了曹嵩一家，抢了财物，逃往淮南。
于是，曹操认准陶谦是正牌儿的杀父仇人，再次讨伐徐州。衣赐履说：不管哪种说法，反正，曹操的老爹算是死在陶谦手上的。我倾向于认为，陶谦要抓曹嵩，断不会下令干掉。曹嵩是个大筹码，陶谦只要智商在三十以上，就会将他扣在手上，要挟曹操，保一境平安。
