康熙去世后，在非正常状态下，雍正继承皇位。由于继位有程序上的“瑕疵”，雍正的合法性饱受质疑。某种程度上而言，雍正皇位的稳固性，远超康熙在位的任何时期。
雍正的对手是诸位皇子，虽说都是亲兄弟，但兄弟之情不会就此淡化权力争斗的残酷性。封建皇权争斗的残酷性在于，它会将政治生涯之外的一切所纠缠进来，逼迫参与者采取任何非正常手段，甚至以消灭对方生命来达到目标，因此才会泯灭所有情感，包括父子兄弟之情。李世民发动玄武门之变，朱棣的靖难之役，都是这种残酷斗争的写照。
夺嫡失败的其他皇子，对雍正或多或少都有不满。其中，敌意最为明显的莫过于胤禩、胤禟以及胤禵。直到雍正四年，雍正才将这股力量彻底清除。在打击兄弟的同时，雍正也拉拢一批，这当中就包括怡亲王胤祥与果亲王胤礼。
胤祥在康熙朝被雪藏，但与雍正关系好。雍正继位，胤祥就成了大清的二号人物。相比胤祥的青云直上，胤礼就没那么幸运。
胤礼是康熙的十七子，母亲为纯裕勤妃陈氏。在康熙的后宫之中，由于陈氏出生低微，仅是二等侍卫之女，因此后宫地位也很低。康熙三十三年，陈氏入宫时为宫女，直到康熙五十七年才被册封为勤嫔，这待遇甚至连胤禩的母亲卫氏也不如。
可能正是由于背景不如人，胤礼在康熙朝比较安分守己，既没混到爵位，也没参与皇权斗争。他从小接受严格的满汉教育，师从御用文人沈德潜。长大后，胤礼对藏传佛教产生浓厚的兴趣，曾专心研究佛学经典，还选编刻印了《古文约选》。
即使没有显山露水参与皇权斗争，但到了雍正朝，胤礼同样受到排挤，只是没有八爷那么悲惨。雍正不知是心虚还是本来就多疑，将胤礼看作八爷一党，并惩罚其到遵化守灵。好在胤祥深明大义，他向雍正说情，解了胤礼的危难。雍正元年，雍正认可了胤礼的才能，册封他为果郡王，并负责理藩院的事务。
后来，雍正整顿旗务，准备收回旗权，便让胤礼接管了正黄旗蒙古都统和镶蓝旗汉军都统事务。胤礼配合着雍正，削弱了各旗主王爷的权力，加强了皇权。雍正见他办事用心，给他安排的差事也越来越重要，甚至让他代皇帝行祭祀礼。
雍正六年，雍正加封胤礼为和硕果亲王，并让他一人身兼多职。尤其是胤祥去世后，胤礼更加倍受恩宠，这主要是因为：
一、胤祥去世，让雍正痛失臂膀，身边肯定需要人来填补。这个人既要有才能，还要得到信任，胤礼再合适不过。
二、雍正的兄弟政敌已经纷纷凋零，可以说朝廷上下已经没有对手。这时的他，也需要拉拢几位兄弟，显示出皇室内部的团结。
雍正在传位给乾隆时，还没忘关照胤礼，在遗诏上注明，让其位列四大托孤重臣之一。
首先，这种殊荣，代表着雍正对胤礼生前的认可，既包括兄弟之情，也包含能力、忠诚度。考虑到弘历年轻，缺乏政治经验，雍正很有必要物色几个信得过的助手，胤礼也就顺理成章成了辅政大臣。
其次，为权力平稳交接而布局。清朝从开国到雍正朝，权利交接从来都惊心动魄，雍正对此深有体会。他虽用秘密建储制度，确立了弘历为接班人，但还未经过实践的检验。为了万无一失，雍正要做进一步的安排。四位辅政的大臣的选择，就是立储的补充。张廷玉代表汉人，鄂尔泰代表满人，然后皇室占两个名额，有他们撑场子，局面不会失控。当然，必须要是雍正觉得的忠诚可靠之人。
