《尚书 夏书 禹贡》：荆及衡阳惟荆州。江、汉朝宗于海，九江孔殷，沱、潜既道，云土、梦作乂。厥土惟涂泥，厥田惟下中，厥赋上下。厥贡羽、毛、齿、革惟金三品，杶、干、栝、柏，砺、砥、砮、丹惟菌、楛，三邦厎贡厥名。
“荆州”这个名字来源于《尚书》中的夏书禹贡篇，这本成书于公元前五世纪，也就是春秋早期的儒家经典最早出现了荆州两个字，而且确定了荆州的范围。
一、荆州的由来
荆州来源于荆山，因为荆山以南称为荆州，荆山是位于湖北省境内一座历史悠久的山，位于神农架的东边，襄阳的西边，武当山的南边，宜昌市的北边，有一个流传很广的故事，据说和氏璧就是一个叫卞和的人在荆山发现了一块未经雕刻的玉石，他两次把这块玉石献给楚王，但没人识货，楚王还砍了卞和的双脚，直到楚文王时期，这块玉石才被开发出来，并打造成和氏璧。
荆州这个名字的由来就是因为荆山而得名，荆就是荆山的荆，州是上古时期的一种行政区，相传大禹治水时，将整个天下划分为九州，分别是：冀州、兖州、青州、徐州、扬州、豫州、梁州、雍州、荆州，荆州就是上古九州之一，这是最早关于荆州的记载。
二、上古九州之一荆州的范围
在《尚书》中，明确了荆州的大概地理范围，必须得说明的是尚书中所说的荆州是一级行政区，相当于今天的省，尚书也说了：荆山与衡山的南面是荆州，衡山就是五岳之一的衡山，位于今天湖南省衡阳市，这样算下来，上古九州之一荆州的范围差不多包括了今天的湖北省全部和湖南省全部。
尚书中还记载了上古荆州的地貌和特产：
长江、汉水象诸侯朝见天子一样奔向海洋，洞庭湖的水系大定了，沱水、潜水疏通以后，云梦泽一带可以耕作了。这里的土是潮湿的泥，这里的田是第八等，赋是第三等。这里的贡物是羽毛、旄牛尾、象牙、犀皮和金、银、铜，椿树、柘树、桧树、柏树，粗磨石、细磨石、造箭镞的石头、丹砂和细长的竹子、楛木。
从这里能看出长江与汉水是上古荆州主要的河流，还包括洞庭湖，沱水和潜水等水系，洞庭湖就是今天湖北省和湖南省的交界线和名字的由来，沱水和潜水已经无法知道具体是哪条河，云梦泽是一个泛指，指的是有很多河流、湖泊、沼泽地、山林以及平原的很大一个地理范围，东边从武汉东部的大别山开始算起，西边一直到湖北省的宜昌市一带，北边是今天湖北省的钟祥市、京山县到随州市一带，南边一直到整个长江以南，可以看到云梦泽把整个江汉平原都包括进去了。
湖北省号称千湖之省，想来云梦泽就是核心，这一片地理范围内，有着上千个大大小小的不同湖泊，如此丰富的水资源造就了大批的耕田，所以湖北也是水稻的主产地之一，同时由于水资源丰富，这里的泥土都是潮湿的。
从贡物来看，上古荆州至少主产有三种动物：旄牛（一种牦牛）、大象和犀牛。别的不说，就说大象，这可是生长在热带的动物，说明上古荆州天气炎热，适合大象生存，这与今天湖北省的气侯相差比较大，今天的湖北省算是四季分明了，冬天会下雪，夏天也会非常炎热，位于南北交界处。
三、荆州的楚文化
荆州是楚文化的发源地之一，之所以说是之一，是因为楚国最早是发源于丹阳，也就是今天河南省浙川县，这个地方在湖北省、河南省、陕西省三省交界处，首任楚王熊绎被周成王封在了丹阳之地，时间大概是在公元前1030年左右，楚国建国之初只有50里地，而且当时这个地方是一片荒蛮之地，华夏的中心历来在黄河一带的中原，丹阳相对来说非常偏僻了。
楚国
直到公元前689年，楚文王迁都于郢（今荆州纪南城），之后湖北省荆州市作为楚国都城有400多年，当时叫郢都，楚国都郢的这四百年是其快速扩张的四百年，从50里之地扩充到5000里之地，郢都作为楚国都城，发挥了重要的作用。