不孝有三，无后为大，这意思说的就是一个没有后代的人是一个不孝的人，在中国古代儒家思想占主导地位的时期更是如此，更何况是在以“孝”治国的两汉时期了。
刘备作为中山靖王的后世子孙，在已经46岁高龄的年纪，还没有生下一个儿子，常年的战争生涯，让刘备很难有时间安静下来，虽然刘备女儿倒是生了几个，大多在战争中被敌人俘虏，比如长坂之战就一下子被曹操抓了两个女儿，但刘备没有儿子却是事实。
刘备自从在官渡之战脱离袁绍投靠荆州刘表之后，就一直客居荆州，快要年过半百的刘备，为了延续香火，在没有亲生儿子出生之前，于是想到一个办法，就是收养一个儿子，从当时的说法来看，收养的儿子是具有法律意义的。
刘备收养的这个儿子就是刘封，收养时间大概是在公元201年后到公元207年前的几年间，刘封原本姓寇，是荆州长沙郡当地的一位侯爵的儿子，刘备之所以收养刘封为养子，是因为刘备作了最坏的打算，万一将来真的没有亲生儿子，在法律意义上，也有刘封这个养子可以继承事业。
在刘备没有亲生儿子时，毫无疑问刘封是被当作刘备的继承人对待的，虽然这个时间很短，直到公元207年刘禅的出生，打破了这一切既定的规则，刘备开始有了亲生儿子，于是刘封的地位就发生了本质的改变，从刘备的继承人身份沦为备胎，这是由血缘关系决定的，刘封无力改变这一切。
既然刘备收了刘封这个养子，又有了亲生儿子，总不能再放弃刘封吧，再加上刘封也算是一员战将，颇有武艺、力气过人，再加上性格刚猛，妥妥的一员猛将，更何况在当时收养子也是一种时尚，看看曹操就知道了，曹操喜欢人家的老婆，连人家的儿子也一起喜欢了，并收过来当养子，比如曹真、何晏、秦朗等人都是曹操的养子。
刘备称汉中王后，马上就立了自已13岁的亲生儿子刘禅为王太子，正式从法律意义上确定了接班人，刘备称帝后，立即就立了15岁的刘禅为皇太子，刘备的接班人毫无疑问，蜀汉政权也不存在接班人之争的问题。
刘备杀刘封是在关羽失荆州、刘封丢上庸之后的事，在整个襄樊之战期间，关羽曾经数次向离他最近驻守上庸三郡的刘封、孟达求援，都被刘封拒绝了，关羽之后就是兵败麦城被俘杀，蜀汉的荆州三郡全部被孙权夺取。
而驻守上庸三郡的刘封也因为欺负孟达，逼反了孟达及所属的三千户部曲近万人投靠了曹魏，之后孟达联合魏军反攻刘封，再加上刘封内部叛乱，最终刘封被孟达联合魏军打败，逃回成都。
即使刘封逃回成都之后，刘备虽然恼怒，也没有杀害刘封之心，这个时候是丞相诸葛亮向刘备进言，说刘封刚烈勇猛，在刘备之后可能无人能制，建议刘备赐死刘封，消除隐患，刘备是听从了诸葛亮的建议，才最终赐死了刘封。
虽然诸葛亮给出的理由是刘封刚烈勇猛，无人能制，显然还有更深层的原因诸葛亮没有细说，但是作为帝王的刘备却是明白了，从刘备逼死刘封之后的表现来看，刘备是不忍心杀刘封的，史书对于刘备逼死刘封的记载是：刘备很伤心，并且为刘封痛哭。
刘备作为蜀汉政权的开创者和首位帝王，他需要保证的唯一重要理由就是蜀汉政权的稳定和长治久安，因为刘封的存在为蜀汉政权带来了风险。
1、刘封身份问题带来了风险。
刘封曾经短暂有过继承权，后来因为刘备有了亲生儿子刘禅后就失去了，这是一种非常敏感的身份，刘备如果一旦去世，那么刘封是一个非常尴尬的存在，他是皇帝刘禅名义上的兄长，如果在蜀汉政权内部有不同势力想要出头，比如被打压的本土豪强们，他们想出头，如果打着拥立刘封的旗号干着分裂蜀汉的事情，那样无疑是蜀汉政权的一大隐藏风险。